L’hypoxémie est une condition médicale qui survient lorsque le corps ne peut pas obtenir suffisamment d’oxygène. L’hypoxémie chronique se produit lorsque le corps a de longues périodes de faibles niveaux d’oxygène dans le sang artériel. La condition survient généralement lorsqu’une personne souffre d’anémie, d’un déficit primaire en hémoglobine ou d’une maladie pulmonaire. Les complications potentielles de l’hypoxémie chronique comprennent l’hypertension pulmonaire – augmentation de la pression artérielle dans les poumons – altération de la fonction cérébrale, crise cardiaque, hypoxie et polyglobulie secondaire.
L’hypertension artérielle dans les poumons résultant d’une hypoxémie chronique est causée par de faibles niveaux d’oxygène dans le sang artériel, qui peuvent être causés par le rétrécissement des petits vaisseaux sanguins et empêchant le volume normal de sang de les traverser. Lorsque la pression artérielle dans les artères des poumons – les artères pulmonaires – est plus élevée que la normale, elle augmente la pression artérielle dans le ventricule droit du cœur. Cela oblige le cœur à travailler plus fort pour pomper le sang, ce qui peut endommager les tissus cardiaques. Au fil du temps, l’hypoxémie chronique peut continuer à endommager les tissus cardiaques jusqu’à ce que les dommages deviennent si importants qu’ils provoquent une défaillance du côté droit du cœur, ce qui provoque une crise cardiaque.
Tout comme les autres organes du corps, le cerveau a besoin d’un apport constant d’oxygène pour fonctionner correctement. Lorsque le cerveau est privé d’oxygène pendant l’hypoxie chronique, une personne peut avoir un mauvais jugement et une perte de coordination. La perte d’oxygène dans le cerveau peut également provoquer une euphorie ou un sentiment intense de bonheur, d’exaltation, d’excitation et de bien-être.
Lorsque les cellules du corps sont privées d’oxygène en raison d’une hypoxémie chronique, cela peut provoquer une hypoxie. L’hypoxie est un faible niveau global d’oxygène dans le sang qui peut affecter l’ensemble du corps – à ce moment-là, on parle d’hypoxie généralisée – ou d’une région du corps – connue sous le nom d’hypoxie tissulaire. Il peut provoquer des maux de tête, de la fatigue, un essoufflement, des nausées et, dans les cas extrêmes, une perte de conscience, un coma, des convulsions, un priapisme, une cyanose et la mort.
La polyglobulie secondaire est le nom donné lorsque la moelle osseuse fabrique trop de globules rouges en réponse à de faibles niveaux d’oxygène dans le sang. De faibles niveaux d’oxygène provoquent une production élevée d’érythropoïétine (Epo), un type d’enzyme fabriqué par les reins et le foie. L’enzyme pénètre dans la moelle osseuse rouge et la fait commencer à fabriquer des globules rouges dans un processus appelé érythropoïèse. Les globules rouges transportent l’oxygène dans le sang, de sorte que plus de globules rouges sont fabriqués dans la tentative du corps d’augmenter les niveaux d’oxygène dans le sang. Les symptômes courants de la polyglobulie secondaire sont les étourdissements, l’essoufflement, la fatigue ou la faiblesse physique, la toux chronique et l’apnée du sommeil.