L’œstrogène, l’hormone sexuelle féminine, varie en termes de niveaux normaux. Lorsqu’ils sont testés, les niveaux d’œstrogènes sont mesurés sur la base de picogrammes par millilitre, abrégés en pg/ml. Ce que les médecins considèrent comme des niveaux normaux d’œstrogènes pour une femme en âge de procréer et des niveaux normaux d’une femme ménopausée varient. De même, les niveaux d’œstrogènes fluctuent en fonction de l’endroit où se trouve une femme dans son cycle menstruel. Typiquement, la quantité d’œstradiol, la forme prédominante d’œstrogène chez les femmes humaines, se situe entre 50 et 400 pg/ml pour les femmes en âge de procréer et moins de 20 pg/ml pour les femmes ménopausées et post-ménopausées.
Le corps féminin produit en fait trois types différents d’œstrogènes : l’œstrone, l’œstradiol et l’œstriol. L’estradiol est chargé de signaler au corps de commencer le processus d’ovulation, ainsi que d’autres étapes du cycle menstruel. En tant que l’une des trois formes d’œstrogènes, l’œstradiol est la plus importante. Tester les niveaux d’œstrogènes équivaut le plus souvent à tester l’œstradiol.
Chez les femmes en âge de procréer typique, le niveau d’estradiol dans le corps fluctue d’un jour à l’autre, voire d’une heure à l’autre. Le corps libère des hormones par courtes impulsions, en fonction de nombreux facteurs physiologiques tels que les étapes du cycle menstruel, les facteurs environnementaux et alimentaires et l’âge. Si le corps d’une femme libère une impulsion d’hormones juste avant une série de tests, les résultats indiqueraient naturellement des niveaux plus élevés, bien que pas nécessairement suffisamment élevés pour être classés comme des niveaux anormalement élevés. Étant donné que tant de facteurs influencent la quantité d’œstrogènes dans le système d’une femme à un moment donné, l’éventail des résultats des tests jugés dans la plage normale est naturellement large.
Pour les femmes ménopausées, les taux normaux d’œstrogènes ne fluctuent généralement pas autant que pendant les années de procréation. Étant donné que le cycle menstruel d’une femme cesse après la ménopause, le corps a besoin de moins d’estradiol. Le corps n’a plus besoin de dépendre des hormones circulant dans le corps pour déclencher le cycle d’ovulation, de sorte que les niveaux d’oestrogène chutent évidemment en réponse. Le système hormonal n’a besoin que de produire suffisamment d’œstrogènes pour maintenir les fonctions essentielles du corps, ce qui entraîne des niveaux d’œstrogènes plus stables et prévisibles.
Des taux d’œstrogènes systématiquement inférieurs à la normale chez les femmes en âge de procréer typique peuvent signaler des problèmes de fertilité et d’autres problèmes de santé. Par exemple, de faibles niveaux d’œstrogènes se produisent chez les femmes anorexiques, les athlètes subissant des routines d’entraînement extrêmes, les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques, ainsi que les femmes dont la grossesse a récemment échoué. Alternativement, des niveaux élevés d’œstrogènes peuvent signaler différents problèmes de santé, tels que des tumeurs de l’ovaire ou des surrénales, le diabète, l’obésité et l’hypertension artérielle. Les médicaments tels que les stéroïdes et l’ampicilline affectent également les niveaux normaux d’œstrogènes.