Les personnes de tous âges peuvent souffrir de déficience auditive ou de troubles auditifs. La plupart des types de troubles auditifs sont causés par une surexposition à des bruits excessivement forts, le vieillissement et des prédispositions génétiques aux problèmes d’oreille. D’autres types peuvent résulter d’une accumulation de cire, d’une rupture du tympan ou d’une infection grave de l’oreille telle qu’une otite moyenne. Une personne qui a des problèmes d’audition devrait consulter un médecin, qui peut diagnostiquer la maladie et prescrire le médicament approprié, fournir des appareils auditifs ou offrir des conseils sur la prévention de problèmes futurs.
L’oreille interne contient une minuscule structure appelée cochlée, qui reçoit les vibrations sonores et les transmet au cerveau sous forme d’impulsions électriques. Lorsque les terminaisons nerveuses de la cochlée sont endommagées, les sons deviennent plus difficiles à entendre clairement. De nombreux facteurs différents peuvent contribuer aux dommages cochléaires, tels que travailler dans une atmosphère bruyante pendant plusieurs années, avoir des antécédents familiaux de problèmes d’oreille et simplement vieillir. La cochlée n’est généralement pas capable de se réparer et sans soins médicaux, les troubles auditifs s’aggravent généralement avec le temps.
Parfois, les gens ont des difficultés à entendre en raison d’une accumulation excessive de cérumen dans leurs oreilles internes. L’accumulation de cérumen résulte généralement d’un nettoyage incorrect ou peu fréquent des oreilles, bien que certaines personnes soient génétiquement enclines à produire plus de substance que la moyenne. Les médecins sont généralement capables de ramollir et d’éliminer l’excès de cérumen rapidement et sans douleur à l’aide d’outils spécialisés. La plupart des patients ressentent un soulagement immédiat de leurs troubles auditifs après le traitement.
Certains types d’otites peuvent provoquer des troubles auditifs potentiellement graves, en particulier chez les enfants. L’otite moyenne est une infection courante de l’oreille moyenne qui provoque une inflammation, une rougeur et une irritation. De nombreuses personnes atteintes d’otite moyenne signalent des symptômes de douleur, de démangeaisons, de drainage des fluides et de difficultés à entendre les sons faibles. Les cas graves d’otite moyenne et d’autres infections peuvent rompre les tympans d’une personne, entraînant une douleur intense, des étourdissements, des nausées, une perte auditive temporaire et des bourdonnements dans les oreilles. Heureusement, les infections peuvent être traitées avec des médicaments prescrits par un médecin, et les tympans rompus guérissent généralement d’eux-mêmes en une à trois semaines.
La plupart des troubles auditifs ne peuvent pas être corrigés, bien que les médecins et les audiologistes puissent aider les patients à mieux gérer leur audition et à prévenir d’autres pertes. Les personnes dont la cochlée est endommagée sont généralement équipées d’appareils auditifs qui amplifient les sons à l’intérieur de l’oreille à un volume approprié. Les personnes souffrant de lésions auditives graves peuvent recevoir des implants cochléaires, des mécanismes électroniques qui aident à capter et à transmettre des signaux au cerveau. Les médecins conseillent généralement aux gens d’éviter les situations bruyantes et d’utiliser des bouchons d’oreille pour réduire les risques de développer des problèmes supplémentaires.