La circoncision pharaonique est l’un des types les plus graves de mutilation génitale féminine (MGF). Classé comme MGF de type III par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), ce type de coupe implique l’ablation du clitoris et des petites lèvres et la création d’un joint solide en coupant les grandes lèvres et en les cousant ensemble. Cela crée un capuchon lisse pour toute la zone vaginale et ne laisse généralement qu’une petite ouverture pour le passage de l’urine et du sang menstruel. Dans la plupart des pays, la circoncision pharaonique est considérée comme un abus ou une torture et les efforts pour mettre fin à cette pratique sont prioritaires. Là où cette pratique est courante et acceptée, les femmes comme les hommes perpétuent souvent la maltraitance des jeunes filles.
Cette mutilation rituelle est surtout pratiquée en Afrique du Nord-Est, mais elle est aussi parfois pratiquée dans certaines parties de l’Asie du Sud-Est et du Proche-Orient. Compte tenu de la controverse suscitée par la circoncision pharaonique, il est assez rare que ce type d’opération soit réalisé en milieu hospitalier sous anesthésie ou avec l’assistance d’un médecin. La plupart du temps, ce type de mutilation se produit « en brousse » sans anesthésie et avec des instruments non désinfectés.
En règle générale, la circoncision pharaonique est entourée de rituels et la procédure peut marquer une transition vers l’âge adulte. La chirurgie proprement dite consiste généralement à amputer le clitoris et les petites lèvres, puis à coudre ensemble les bords bruts des grandes lèvres pour former le joint à capuchon caractéristique. Pour qu’une blessure aussi grave guérisse, les jambes de la fille doivent souvent être liées ensemble pendant plusieurs semaines. Les rapports sexuels sont extrêmement difficiles avec un si petit trou, donc un homme doit généralement ouvrir sa femme afin d’insérer son pénis. L’accouchement implique généralement une coupe similaire, et toute la plaie doit parfois être ouverte afin d’éviter la mort de l’enfant.
S’il y a certainement des arguments à faire valoir que le respect des pratiques des autres cultures est important, la circoncision pharaonique est généralement exempte de cette considération. Même s’il existe de nombreuses raisons culturelles pour lesquelles ce type de rituel est observé, il est largement admis que les mutilations génitales féminines sont dangereuses pour les femmes et peuvent entraîner toute une vie de douleur et de souffrance. Certains des efforts les plus réussis pour mettre fin à la circoncision pharaonique et à d’autres formes d’abus systématiques des femmes se sont concentrés sur « l’achat » de jeunes femmes à leur famille afin de soulager la pression de trouver des maris pour ces filles. En payant les parents pour qu’ils ne mutilent pas leurs filles, les organisations caritatives sont souvent en mesure de mettre fin aux abus dans des communautés entières, car les filles qui n’ont pas été mutilées ne perpétuent généralement pas cette pratique sur leurs propres enfants.