La maladie de Cushing est une maladie rare, touchant environ 10 personnes sur un million, causée par un excès de cortisol dans le corps. Le cortisol est plus communément connu sous le nom d’hormone du stress, car il est produit lors du réflexe naturel de « lutte ou fuite » du corps. Il réduit également l’inflammation, aide le foie à éliminer les toxines et aide le corps à utiliser correctement le sel. Trop de cortisol dans le corps, cependant, peut être dangereux pour la santé d’une personne, causant des problèmes comme une immunité réduite et une diminution de la masse osseuse. Si elle n’est pas traitée, la maladie de Cushing peut entraîner une maladie cardiaque et éventuellement la mort.
Le syndrome de Cushing fait référence à l’augmentation des niveaux de cortisol due à l’une des deux raisons. Le premier est un effet secondaire de la prise de médicaments glucocorticoïdes, tels que des médicaments contre l’asthme ou d’autres médicaments contenant des stéroïdes. La deuxième cause est la surproduction de cortisol dans les glandes surrénales. Ce deuxième type de Cushing s’appelle la maladie de Cushing. Bien qu’il soit également observé chez les chiens et les chevaux, il est plus fréquent chez l’homme.
La surproduction de cortisol dans les glandes surrénales est le résultat d’une petite tumeur non cancéreuse, appelée adénome, dans l’hypophyse, située près du bas du cerveau. L’hypophyse contrôle l’hormone adrénocorticotrope (ACTH). L’ACTH est ensuite transportée vers les glandes surrénales, situées près des reins. Sur la base des quantités d’ACTH envoyées, les glandes surrénales produisent le cortisol dont le corps a besoin.
Le symptôme le plus courant de la maladie de Cushing est la prise de poids, principalement dans le tronc et autour du visage. Des dépôts excessifs de graisse autour de la nuque, de la clavicule et du visage sont fréquemment observés. Une augmentation de la transpiration, de l’insomnie, de l’hypertension et une peau sèche et mince sont également des symptômes courants. Les femmes peuvent voir une augmentation de la croissance des cheveux et peuvent souffrir de règles irrégulières. L’hypertension artérielle, le diabète et des temps de guérison plus longs peuvent également être des symptômes de la maladie de Cushing.
La maladie de Cushing est diagnostiquée en comparant les niveaux de cortisol dans l’urine d’une personne sur une période de 24 heures. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie axiale (CAT) peuvent également être utilisées, en plus du test d’urine. Une fois la maladie de Cushing confirmée, une intervention chirurgicale sera programmée. Pendant la chirurgie, les tumeurs de l’hypophyse seront enlevées. Les traitements de radiothérapie peuvent être utilisés pendant une courte période après la chirurgie, pour s’assurer que la tumeur ne se reformera pas. Des médicaments de remplacement des stéroïdes seront également utilisés jusqu’à ce que l’hypophyse recommence à fonctionner normalement.