Il est difficile de répondre à la question de savoir si les problèmes de thyroïde sont génétiques. Il y a très peu de preuves directes claires que de tels problèmes sont héréditaires, et dans certains cas, d’autres choses en dehors des gènes peuvent causer des problèmes de production thyroïdienne. Ce qui est assez clair, c’est que les problèmes surviennent souvent dans les familles, et pas seulement dans les familles humaines, mais aussi parfois dans certaines races de chiens.
Les problèmes de thyroïde comprennent un large éventail de conditions médicales, mais incluent généralement la glande produisant trop d’hormones thyroïdiennes, appelée hyperthyroïdie, ou trop peu, ce qui est appelé hypothyroïdie. Une production supérieure ou inférieure à la normale peut être liée à divers facteurs, et deux maladies auto-immunes peuvent gravement affecter la production thyroïdienne. Les personnes atteintes de la maladie de Graves peuvent souffrir d’hyperthyroïdie, par exemple, et celles atteintes de thyroïdite de Hashimoto peuvent présenter une hypothyroïdie. Cependant, toutes les personnes ayant des niveaux anormaux n’ont pas une de ces maladies.
Ce qui n’est pas clair, c’est si quelqu’un qui hérite d’une prédisposition aux problèmes de thyroïde en aura nécessairement. Certaines personnes avec des antécédents familiaux importants ne se retrouvent pas avec des problèmes et d’autres avec des antécédents familiaux minimes. Bien sûr, il y a beaucoup de gens qui ont des niveaux de thyroïde élevés ou bas et qui ne se font jamais tester ou ne transmettent jamais cette information aux membres de leur famille. Il existe des preuves que certaines personnes ont un test légèrement élevé ou faible mais ne reçoivent pas de traitement.
Même avec des conditions comme la maladie de Graves ou la thyroïdite d’Hashimoto, l’hérédité n’est pas toujours claire. Il n’est pas rare de voir une famille entière avec la thyroïdite de Hashimoto, par exemple, mais il n’est pas si évident que chaque membre affecté transmette cette maladie à ses enfants. La réponse est que les enfants peuvent hériter de la maladie et non. Puisqu’il semble y avoir des liens entre les problèmes de thyroïde et les antécédents familiaux, c’est une bonne idée que les individus sachent s’ils ont ces antécédents.
Les personnes qui savent qu’elles ont des antécédents familiaux de problèmes de thyroïde devraient probablement se faire examiner pour voir si elles ont des taux d’hormones faibles ou élevés. Les individus peuvent avoir besoin d’être revérifiés tous les ans ou tous les deux ans pour s’assurer qu’ils n’ont pas développé de problème. Il est également important pour les femmes de se faire contrôler après avoir eu un enfant, car il existe un lien entre la détérioration des niveaux de thyroïde après la grossesse. Les femmes de plus de 50 ans sont les plus à risque d’hypothyroïdie et peuvent la développer à un âge plus avancé, même si elles n’ont pas eu de problèmes dans le passé.