La leucémie est un cancer des cellules sanguines et de la moelle osseuse, au cours duquel trop de cellules sanguines se multiplient. Les symptômes de la maladie varient considérablement, car il existe différents types de leucémie et, en outre, les symptômes de la leucémie chez les enfants diffèrent des symptômes chez les adultes. Lorsque les premiers symptômes de la leucémie apparaissent, le patient ne doit pas présumer immédiatement qu’il a un cancer, car les premiers symptômes sont vagues et peuvent être considérés comme des signes d’un certain nombre de maladies ou de problèmes.
Deux divisions principales de la leucémie sont aiguës et chroniques. Avec la leucémie aiguë, les cellules sanguines immatures du patient augmentent rapidement, encombrant la moelle osseuse et l’empêchant de produire des cellules sanguines saines. Les cellules malignes peuvent facilement être libérées dans la circulation sanguine et d’autres organes du corps. Dans la leucémie chronique, les globules blancs plus matures s’accumulent à un rythme alarmant. La leucémie aiguë est plus fréquente chez les enfants, tandis que la leucémie chronique est généralement ressentie par les patients plus âgés.
Les premiers symptômes de la leucémie sont susceptibles d’être ressentis plus complètement par les patients atteints de leucémie aiguë. Les symptômes de la leucémie aiguë comprennent la fièvre, les infections, la léthargie et des bosses sur le cou, les aisselles ou l’estomac. Les symptômes de la leucémie chronique prennent plus de temps à se développer et comprennent la fatigue, la perte de poids, la transpiration, la fièvre et la douleur sous les côtes. Les symptômes ressentis par les patients aigus et chroniques comprennent des douleurs, des maux de tête, une pâleur, des saignements ou des ecchymoses facilement, une perte d’appétit, des douleurs dans les os ou les articulations, une sensation d’inconfort général, une infection, de la fièvre, une capacité réduite à faire de l’exercice, des taches rouges sous les peau et hypertrophie du foie, de la rate et des ganglions lymphatiques.
Si une personne présente des symptômes de leucémie, elle doit consulter immédiatement un médecin pour un diagnostic officiel. L’expérience de certains de ces symptômes n’indique pas nécessairement un cancer, cependant, car ils peuvent s’appliquer à un certain nombre de maladies; il n’y a pas d’indicateurs spécifiques du cancer qu’un patient puisse identifier sans l’analyse d’un médecin. Lorsqu’un patient prétend présenter des symptômes de leucémie, un médecin vérifiera s’il y a un gonflement de l’abdomen ou des ganglions lymphatiques, des saignements anormaux ou des ecchymoses et des résultats anormaux aux tests sanguins. L’enflure se produit lorsqu’un grand nombre de globules blancs s’accumule dans une région du corps, tandis que les ecchymoses et les saignements sont causés par un nombre insuffisant de plaquettes, des cellules sanguines qui s’agglutinent pour contrecarrer les saignements dans le corps. Les tests sanguins mesurent les globules rouges et blancs et les plaquettes d’un patient, et un trop grand nombre de globules blancs peut être un signe de leucémie.