Il existe de nombreuses caractéristiques communes à de nombreux patients gériatriques. À mesure que les gens vieillissent, ils perdent souvent certaines fonctions physiques et mentales et courent un risque accru de blessures et de certaines maladies. Bien que de nombreuses conditions et préoccupations médicales puissent affecter les patients de tout âge, les patients gériatriques nécessitent souvent des soins et des tests différents en raison de leur âge.
Les maladies cardiaques et autres problèmes cardiovasculaires sont une préoccupation majeure pour les patients âgés. L’âge avancé affaiblit le cœur et les artères deviennent plus dures en raison de l’accumulation de plaque et de la perte de flexibilité. Ces problèmes rendent plus difficile pour le cœur de pomper le sang dans tout le corps, ce qui peut entraîner une hypertension artérielle, une crise cardiaque et d’autres problèmes graves. Les patients gériatriques doivent s’efforcer d’avoir une alimentation saine, de faire de l’exercice régulièrement et de faire contrôler régulièrement leur tension artérielle et leur cœur afin que leurs médecins puissent diagnostiquer et traiter rapidement tout problème cardiaque.
Les patients plus âgés souffrent souvent de problèmes de santé liés aux os, aux articulations et aux muscles, tels que l’arthrite et l’ostéoporose, qui limitent leurs capacités de mouvement et les rendent plus vulnérables aux blessures. De nombreux médicaments prescrits aux personnes âgées augmentent le risque de chute, de sorte que ces patients doivent être surveillés de près et suivre les précautions de sécurité pour éviter les chutes dangereuses qui pourraient entraîner des fractures osseuses. Le calcium et la vitamine D aident à renforcer les os, tandis que l’exercice et les étirements aident à améliorer la flexibilité et la force musculaire.
La vision et l’audition ont tendance à décliner avec l’âge, de sorte que les patients gériatriques nécessitent généralement des examens des yeux et des oreilles plus fréquents que les patients plus jeunes. Le port de lunettes ou de contacts ou l’utilisation d’appareils auditifs peuvent aider les personnes âgées à compenser la perte partielle de ces sens. Les personnes âgées ont également souvent besoin de visites dentaires plus fréquentes en raison de dents cassantes ou de problèmes de gencives causés par moins de salive.
L’incontinence urinaire est une préoccupation courante chez les patients gériatriques. Bien que certains problèmes de contrôle de la vessie soient le résultat du vieillissement, les personnes âgées qui éprouvent ces problèmes devraient en discuter avec leur médecin pour écarter les problèmes graves sous-jacents liés à l’âge, tels que les problèmes de prostate chez les hommes. Les changements de mode de vie et les médicaments peuvent aider de nombreux patients gériatriques à contrôler leur vessie.
Les neurones du cerveau responsables de la mémoire commencent à décliner à mesure que les gens vieillissent, de sorte que de nombreux patients gériatriques éprouvent des problèmes de mémoire qui peuvent s’aggraver progressivement ou évoluer vers des affections plus graves, telles que la démence et la maladie d’Alzheimer. La dépression est une autre préoccupation majeure chez les patients gériatriques. De nombreuses personnes âgées développent une dépression à la suite de la perte d’êtres chers, de problèmes de santé, d’un manque d’épanouissement qu’elles recevaient autrefois de leur travail ou de l’éducation des enfants, ou simplement en vieillissant.
Les soins et le traitement des patients âgés exigent que les médecins et autres professionnels de la santé soient attentifs à l’âge de leurs patients. L’amincissement de la peau dû au vieillissement peut rendre plus difficile pour les travailleurs de la santé de prélever du sang ou d’administrer des médicaments par voie intraveineuse. Les médecins qui traitent les personnes âgées doivent souvent expliquer les choses plus clairement et plus lentement pour s’assurer que leurs patients comprennent. Les professionnels de la santé doivent également vérifier avec diligence les interactions médicamenteuses avant de prescrire de nouveaux médicaments aux patients plus âgés, car nombre d’entre eux prennent déjà d’autres médicaments.