Les états pathologiques sont la principale cause d’échec de l’homéostasie, une incapacité à maintenir l’équilibre physiologique dans l’environnement interne du corps. En raison des processus impliqués dans la maladie, le fonctionnement des tissus et des organes est altéré de telle manière qu’il provoque une grave inadaptation, notamment dans les maladies affectant la fonction rénale et immunitaire. Certains mécanismes sont initiés pour défendre le corps contre les agents pathogènes envahissants, mais le système peut parfois se battre par erreur. À mesure que les êtres humains vieillissent, les capacités des systèmes organiques diminuent, interférant avec le fonctionnement homéostatique, comme en témoignent la maladie d’Alzheimer et l’arythmie cardiaque.
Une défaillance soudaine de la fonction rénale peut entraîner de graves problèmes dus à une défaillance de l’homéostasie, car ces organes importants aident le sang à éliminer les toxines nocives et à maintenir des niveaux efficaces de fluides et d’électrolytes. Les tumeurs et les calculs rénaux peuvent empêcher l’urine d’être excrétée en raison de la formation d’obstructions des voies urinaires, tandis que certains types de médicaments peuvent également perturber l’action des reins. En cas d’hémorragie, la circulation sanguine vers les reins diminue, entraînant une insuffisance rénale aiguë, caractérisée par un œdème, des nausées et des convulsions. Le coma peut également en résulter.
Les mécanismes de régulation de la température sont perturbés en raison de la présence d’agents infectieux dans le corps, en particulier chez ceux dont la fonction immunitaire est supprimée. La fièvre est l’un des moyens importants par lesquels le corps lutte contre les infections, car l’hypothalamus augmente la température interne, provoquant des frissons et de la fatigue. La température corporelle normale se situe autour de 98.6 ° Fahrenheit (37 ° Celsius), mais une fièvre se développe généralement à environ 100 ° Fahrenheit (38 ° Celsius). Même si une fièvre peut être maîtrisée avec des médicaments appelés antipyrétiques et d’autres interventions, le traitement le plus efficace débarrasse le corps de l’agent pathogène incriminé.
La capacité du système immunitaire à faire la distinction entre lui-même et les véritables agents pathogènes peut parfois interférer avec le traitement. Par exemple, un patient recevant une greffe d’organe ou une transfusion sanguine pourrait subir une réaction qui pourrait entraîner un échec de l’homéostasie parce que le système immunitaire présente de nombreuses façons dont les mécanismes conçus pour protéger le corps humain peuvent échouer. Parfois, une hypersensibilité se développe, une réponse immunitaire excessivement excitable à un antigène qui ne provoquerait normalement aucune réaction, comme une réaction allergique à une piqûre d’abeille.
Les changements qui surviennent au cours du vieillissement entraînent une diminution du fonctionnement chez les personnes âgées. Le déclin de la capacité de divers systèmes du corps humain, bien que plus apparent chez les personnes âgées, peut commencer beaucoup plus tôt dans la vie, comme dans le cas de la maladie d’Alzheimer. Les systèmes du corps déclinent à différents moments, provoquant une défaillance de l’homéostasie en raison d’une diminution du fonctionnement des nerfs et de celui d’autres organes.