Mycoplasma est un genre bactérien qui contient plus de 100 espèces. La plupart des espèces sont inoffensives, mais plusieurs semblent être virulentes et ont été liées à des conditions médicales spécifiques chez l’homme. Ces bactéries sont extrêmement petites, avec un génome très basique qui ne contient que les informations de base nécessaires à la vie. La nature dépouillée des bactéries Mycoplasma oblige beaucoup d’entre elles à être parasites, car elles ne peuvent pas survivre par elles-mêmes.
Ces bactéries ont été isolées et décrites pour la première fois à la fin des années 1800, bien que les premiers chercheurs aient été incapables d’identifier spécifiquement les bactéries dans leurs isolats. Cependant, ils savaient que le matériel isolé qu’ils avaient affiné en laboratoire contenait des bactéries, même s’ils ne pouvaient pas le voir, et cela a jeté les bases de recherches supplémentaires avec de meilleurs microscopes et appareils d’imagerie scientifique qui ont finalement permis aux chercheurs d’identifier les bactéries.
Une chose intéressante à propos des bactéries de ce genre est qu’elles n’ont pas de parois cellulaires. Leur manque de parois cellulaires leur confère une forme très élastique qui peut varier à tout moment, l’une des raisons pour lesquelles il était si difficile d’isoler et de confirmer la présence de Mycoplasma en laboratoire. Ces bactéries sont également moins sensibles à de nombreux médicaments couramment utilisés, car les antibiotiques ciblent souvent la paroi cellulaire et les mycoplasmes n’ont pas de paroi cellulaire à laquelle s’accrocher.
Ces bactéries à Gram négatif contaminent souvent les cultures cellulaires en laboratoire, créant des colonies avec un aspect caractéristique d’œuf au plat causé par une concentration de bactéries au milieu de la colonie et une dispersion sur les bords. Vue au microscope, la concentration dense ressemble au jaune d’un œuf au plat, tandis que la population plus mince sur les bords ressemble au blanc.
Une espèce de Mycoplasma, M. pneumoniae, provoque une pneumonie atypique, également connue sous le nom de pneumonie ambulatoire. D’autres espèces ont été associées à une maladie inflammatoire pelvienne, à des infections respiratoires plus générales et à plusieurs maladies chroniques. Chez les personnes atteintes de maladies telles que la fibromyalgie et le syndrome de fatigue chronique, un nombre inhabituellement élevé de bactéries Mycoplasma a été noté, suggérant que la bactérie pourrait jouer un rôle dans la maladie. Certaines recherches ont également impliqué la bactérie dans des troubles auto-immuns.
Bien que ces bactéries ne soient pas aussi vulnérables aux antibiotiques qu’on pourrait le souhaiter, il existe plusieurs médicaments qui peuvent être utilisés pour traiter l’infection à Mycoplasma avec beaucoup de succès. Dans une infection bénigne, le corps combattra souvent les bactéries tout seul, nécessitant peu de soutien. Pour les infections plus graves, une gamme d’antibiotiques est disponible.