La résistance vasculaire pulmonaire se produit lorsque l’artère pulmonaire crée une résistance contre le sang qui y circule du ventricule droit. La résistance est naturellement créée par la disposition des vaisseaux sanguins dans les poumons et est saine à de faibles niveaux. Une résistance vasculaire problématique est créée lorsqu’il y a une augmentation de la quantité ou de la viscosité du flux sanguin vers l’artère pulmonaire et donc une augmentation de la résistance.
Le cœur, lorsqu’il est en bonne santé, fonctionne comme un système de pompage et de filtration du sang. Le sang désoxygéné et utilisé pénètre dans l’oreillette droite à partir des veines caves inférieure et supérieure et s’écoule dans le ventricule droit. Le ventricule droit se contracte et pompe le sang dans l’artère pulmonaire, qui transporte le sang dans le cœur pour la filtration et l’oxygénation. Ce nouveau sang s’écoule dans l’oreillette gauche et ensuite dans le ventricule gauche, qui se contracte également, forçant le sang dans l’aorte et vers le reste du corps.
Il existe une certaine résistance naturelle au flux sanguin créée par la gravité, en particulier lorsque les veines et les artères s’écoulent à un angle vertical. Les contractions dans les ventricules du cœur fournissent normalement suffisamment de force pour permettre à suffisamment de sang de circuler malgré la résistance. La résistance vasculaire pulmonaire est un type particulier de résistance créé par la vascularisation, ou la disposition des vaisseaux sanguins, des poumons. Le cœur se heurte à cette résistance au niveau de l’artère pulmonaire, où le sang pénètre dans les poumons pour être filtré.
La cause la plus fréquente de résistance vasculaire pulmonaire sont les problèmes circulatoires. Les modifications de la viscosité du sang, qui peuvent être causées par une modification de l’hématocrite, affecteront le niveau de résistance du système vasculaire pulmonaire. Un autre facteur qui affecte la résistance sont les artérioles. Les artérioles peuvent se dilater et se contracter à un degré limité afin d’augmenter ou de réduire le flux sanguin. Lorsque les artérioles sont trop petites, une résistance vasculaire peut en résulter.
Lorsque la communication entre les côtés gauche et droit du cœur est interrompue, généralement en raison de problèmes circulatoires, le sang s’écoule vers la zone de moindre résistance. Cela se traduira souvent par une augmentation du flux sanguin vers l’artère pulmonaire. L’augmentation du débit sanguin crée une augmentation de la résistance vasculaire pulmonaire. Si elle n’est pas traitée, la résistance accrue peut causer des dommages permanents aux vaisseaux sanguins des poumons.
La résistance vasculaire pulmonaire est assez difficile à détecter car elle implique le fonctionnement interne des cavités du cœur et des poumons. Les scientifiques travaillent sur des méthodes non invasives pour détecter ce trouble. L’évaluation échocardiographique est l’une de ces méthodes qui a fait l’objet de tests limités. Cette méthode est efficace pour détecter de faibles niveaux de résistance vasculaire, mais n’est pas aussi efficace pour traiter des niveaux plus élevés.