Un microadénome hypophysaire est une très petite tumeur non cancéreuse qui se forme dans l’hypophyse. Il est médicalement défini comme une masse d’un diamètre inférieur à environ 1 centimètre (10 millimètres) qui se développe lentement et ne présente aucun risque de métastase ou de propagation à d’autres parties du cerveau ou du corps.
Bien que les microadénomes hypophysaires soient bénins, ils peuvent toujours causer des problèmes s’ils perturbent la production normale d’hormones. Un microadénome peut augmenter ou modifier les taux d’hormone de croissance, d’hormone de stimulation de la thyroïde (TSH), d’hormone adrénocorticotrope (ATCH) ou de prolactine. Les symptômes peuvent varier considérablement et parfois mettre la vie en danger, mais un diagnostic et un traitement précoces avec des médicaments ou une intervention chirurgicale peuvent empêcher la plupart des patients de souffrir de complications majeures.
Il est souvent difficile de trouver une cause sous-jacente à un microadénome hypophysaire. Les facteurs génétiques sont très probablement la principale cause contributive, mais les médecins n’ont pas encore identifié de mutations ou de modèles génétiques spécifiques qui conduisent au développement des tumeurs. La majorité des personnes atteintes de cette tumeur ont plus de 60 ans. Les femmes sont légèrement plus sensibles que les hommes pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires.
Certains microadénomes ne modifient pas la sécrétion d’hormones mais provoquent tout de même des symptômes généraux, tels que des maux de tête, des troubles de la vision et des nausées. Un microadénome hypophysaire qui augmente les taux de prolactine peut provoquer une dysfonction érectile chez l’homme, des règles absentes chez la femme ou une infertilité totale chez l’un ou l’autre sexe. La surproduction d’hormone de croissance peut conduire à l’acromégalie, une maladie chronique dans laquelle les tissus corporels et les os se développent de manière incontrôlable et provoquent une défiguration. De graves problèmes de glande surrénale et de thyroïde peuvent survenir avec les tumeurs productrices d’ATCH et de TSH, respectivement.
Le diagnostic d’un microadénome hypophysaire implique l’examen des antécédents médicaux et familiaux complets d’un patient et la réalisation d’une série de tests. Des analyses de sang peuvent révéler une activité hormonale inhabituelle et d’éventuelles anomalies génétiques. Les tumeurs peuvent généralement être observées sur des tomodensitogrammes et d’autres tests d’imagerie, bien qu’une intervention chirurgicale exploratoire soit parfois nécessaire pour localiser une très petite masse. Les décisions de traitement peuvent être envisagées une fois qu’un microadénome est découvert et que tous les symptômes ont été identifiés.
La chirurgie pour enlever un microadénome hypophysaire est le traitement de choix dans la plupart des cas, bien qu’elle ne soit pas toujours possible en raison de l’état de santé général des patients ou de conditions sous-jacentes spécifiques. De plus, il est possible qu’une tumeur réapparaisse après avoir été retirée. Lorsque la chirurgie n’est pas conseillée ou inefficace, les patients commencent généralement des régimes médicamenteux quotidiens avec des médicaments conçus pour bloquer les hormones particulières qui sont sursécrétées. Certaines personnes doivent prendre des médicaments toute leur vie pour éviter que les symptômes ne s’aggravent ou ne réapparaissent.