Un coma hépatique est une perte de conscience due à un problème hépatique ou à une insuffisance hépatique. Lorsque le tissu hépatique est détruit ou malade, il ne peut pas traiter correctement les toxines dans le sang. Ces toxines peuvent empoisonner le cerveau, faisant glisser le patient dans le coma. L’encéphalopathie hépatique se produit lorsque le cerveau est endommagé par des toxines normalement traitées par le foie, et un coma hépatique est la dernière étape de la maladie. Dans certains cas, les médecins peuvent traiter la maladie sous-jacente affectant le foie, mais dans les cas graves avec des lésions hépatiques irréversibles, le patient comateux finira par mourir.
L’encéphalopathie hépatique survient généralement chez les patients atteints d’une maladie hépatique chronique, telle que la cirrhose ou l’hépatite, bien qu’elle puisse survenir soudainement chez les personnes qui n’avaient pas de problèmes hépatiques diagnostiqués auparavant. Les saignements gastro-intestinaux entraînent un excès d’ammoniac et d’autres toxines dans le corps, qui ne peuvent pas être correctement filtrés si le foie ne fonctionne pas bien. Une consommation excessive de protéines, une déshydratation, des problèmes rénaux, des infections et des déséquilibres électrolytiques peuvent également entraîner une encéphalopathie hépatique.
Les patients qui finissent par tomber dans un coma hépatique présentent généralement des symptômes bénins avant de devenir comateux. Les symptômes les plus courants de l’encéphalopathie hépatique sont la confusion, les changements d’humeur, les problèmes de mémoire, l’incapacité à se concentrer, les changements dans les habitudes de sommeil et une odeur d’haleine sucrée ou de moisi. Étant donné que ces symptômes peuvent également indiquer de nombreuses autres maladies, il est important de consulter un médecin si un patient présente des changements soudains de l’odeur de l’haleine ou de la fonction mentale. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les patients atteints d’encéphalopathie hépatique peuvent développer des problèmes d’élocution, des changements de comportement drastiques ou des mouvements anormaux des mains ou des bras.
Les médecins utilisent plusieurs tests différents pour diagnostiquer l’encéphalopathie hépatique chez les patients qui sont dans un coma hépatique ou qui progressent vers ce stade. Les tests sanguins peuvent mesurer les niveaux d’ammoniac et les niveaux d’autres toxines dans le sang. Les tests d’électroencéphalographie (EEG) aident les médecins à mesurer l’activité cérébrale pour montrer des anomalies qui pourraient être causées par un empoisonnement du tissu cérébral.
Les patients dans le coma hépatique sont traités pour les problèmes sous-jacents qui empêchent leur foie de fonctionner normalement. Les médecins traitent les saignements gastro-intestinaux et traitent les infections, les problèmes rénaux et les déséquilibres électrolytiques avec des médicaments par voie intraveineuse. Les patients comateux peuvent avoir besoin d’appareils de réanimation pour les aider à respirer et à maintenir la circulation sanguine dans leur corps. Les protéines doivent également être limitées. Dans les cas graves, une greffe du foie peut être nécessaire pour sauver la vie d’un patient dans un coma hépatique.