La physiopathologie de l’épilepsie affecte et peut altérer les signaux électriques dans le cerveau. L’épilepsie est une condition où ces signaux électriques se déclenchent de manière aléatoire, provoquant des crises. Il est généralement traité avec des médicaments pour contrôler les crises et, dans de rares cas, une intervention chirurgicale.
Les convulsions sont le seul symptôme de la physiopathologie de l’épilepsie. Les crises peuvent varier en gravité et en apparence, car différentes parties du cerveau sont affectées par la signalisation électrique. Habituellement, une personne aura le même type de crise à chaque fois, mais le type de crise peut varier d’une personne à l’autre.
Les crises partielles n’affectent qu’une partie du cerveau et peuvent être simples ou complexes. Les crises partielles simples peuvent provoquer des stimuli inhabituels, tels qu’un goût ou une odeur étrange, ou peuvent affecter une partie du corps comme la jambe, la faisant trembler de manière incontrôlable. Les crises partielles complexes provoquent une perte de conscience, souvent accompagnée de mouvements répétitifs et sans but tels que la marche en rond.
Les crises généralisées, en revanche, affectent tout le cerveau à la fois. Une crise d’absence se produit lorsqu’une personne «se déconnecte» pendant une courte période de temps, devient insensible et fixe. Les crises myocloniques sont caractérisées par des secousses musculaires dans les membres. Les crises atoniques provoquent une perte de tonus musculaire, de sorte qu’une personne tombe. Les crises les plus graves sont les crises de grand mal, où une personne perd connaissance et se débat, agitant ses membres.
Souvent, la physiopathologie de l’épilepsie a une cause inconnue. Certains types d’épilepsie sont familiaux, suggérant une vulnérabilité génétique. Les traumatismes cérébraux causés par un traumatisme crânien, des maladies comme la méningite ou des tumeurs peuvent également provoquer des convulsions. Les enfants qui souffrent d’un traumatisme prénatal ou d’un trouble du développement tel que le syndrome de Down peuvent également souffrir d’épilepsie.
La physiopathologie de l’épilepsie a tendance à rester dans le cerveau, sans affecter le reste du corps. Les complications de l’épilepsie ont tendance à se produire lorsque les gens se blessent pendant les crises. C’est particulièrement dangereux si une crise survient en conduisant ou en nageant, mais même dans une situation moins exigeante, une personne pourrait tomber et se blesser lors d’un épisode.
L’épilepsie peut provoquer des anomalies des signaux électriques dans le cerveau, c’est pourquoi les médecins utilisent souvent un électroencéphalogramme (EEG) pour la diagnostiquer. Un EEG enregistre les signaux électriques dans le cerveau. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est une autre façon d’examiner le cerveau, et cette technique est utile pour révéler des lésions cérébrales qui peuvent avoir causé des crises.