L’épilepsie est un trouble neurologique caractérisé par des crises aléatoires et récurrentes d’intensité variable. Une crise est un épisode médical qui survient lorsqu’il y a un problème temporaire avec la messagerie ou la signalisation électrique du cerveau. Les symptômes les plus courants sont la perte de conscience et des tremblements ou des contractions intenses, mais des crises légères peuvent provoquer aussi peu qu’un moment de regard vide ou des changements de comportement temporaires. Les personnes qui souffrent d’épilepsie vivent généralement ce genre d’événements avec une certaine régularité. Certaines personnes naissent avec la maladie, mais il est également possible qu’elle se développe en réponse à un changement dans la chimie du cerveau, souvent en raison d’un accident, d’un traumatisme ou d’une toxicomanie. Les patients peuvent généralement contrôler leur état avec des médicaments et la plupart peuvent mener une vie très normale.
Caractéristiques de base de la maladie
On estime qu’un peu moins d’un quart de la population souffre d’une sorte de trouble épileptique, bien que l’épilepsie soit généralement définie comme un modèle soutenu d’activité épileptique. Les gens ne sont généralement diagnostiqués que s’ils souffrent de deux ou plusieurs crises non liées au cours d’une même année. Chez certaines personnes, la condition est vraiment évidente ; lorsqu’ils font une crise, ils perdent connaissance, tombent au sol et commencent à avoir des convulsions. Cela peut être très alarmant et effrayant pour les spectateurs.
Les symptômes ne sont pas toujours aussi dramatiques, cependant. Les crises peuvent également être marquées par des moments d’absence mentale apparente, où une personne «s’évanouit» ou se comporte de manière très étrange ou inhabituelle. Ce type de crise peut être difficile à identifier, mais est généralement immédiatement perceptible s’il est visualisé sur un scanner cérébral. Les personnes qui ont été diagnostiquées comme épileptiques ont souvent des symptômes très individualisés, mais dans la plupart des cas, toutes les crises qu’elles subissent ont des caractéristiques similaires. Certaines personnes subissent des crises en réponse à des déclencheurs connus, en particulier des lumières stroboscopiques ou clignotantes, mais il n’y a pas toujours de cause directe. Il arrive souvent que les crises surviennent de manière aléatoire et inattendue. De même, les patients ressentent souvent certaines choses ou ressentent certaines sensations qui signalent qu’un épisode est imminent.
Comprendre les crises
Le « seuil de crise » d’une personne joue un rôle clé dans la maladie. Chaque personne a un niveau individuel de résistance, ou de tolérance, aux crises. Ce seuil fait partie de la génétique de chacun. Les personnes ayant des seuils épileptiques inférieurs sont plus susceptibles d’avoir des crises que celles ayant des seuils élevés.
Il est important de comprendre, cependant, que même si les crises sont le principal symptôme de l’épilepsie, le simple fait de les ressentir ne donne pas nécessairement lieu à un diagnostic. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles ces événements se produisent dans le cerveau. Pour qu’une personne reçoive l’étiquette « épileptique », elle doit généralement avoir un schéma soutenu de crises similaires qui ne semblent pas être causées par ou liées à une autre affection connue.
Les raisons principales
N’importe qui peut avoir cette maladie et les experts ne savent pas exactement pourquoi elle se produit. On pense que certains cas sont génétiques ou héréditaires, bien qu’ils ne se déroulent généralement pas dans les familles comme le font certains troubles neurologiques. Cela signifie que les parents épileptiques ne sont pas plus à risque d’avoir un enfant atteint que ceux qui n’ont pas d’antécédents de la maladie.
La condition peut également être causée par une réorganisation des fluides cérébraux ou des charges, souvent à la suite d’un accident ou d’un traumatisme crânien. Dans de rares cas, il peut également être déclenché par la toxicomanie ou le sevrage de toxines comme l’alcool, en particulier si une personne a des antécédents d’alcoolisme ou de dépendance.
Dans de nombreux endroits, la condition est nommée ou classée en fonction de sa cause perçue. Un diagnostic symptomatique, par exemple, se produit lorsqu’il existe une cause connue telle qu’un traumatisme crânien, une infection cérébrale, un accident vasculaire cérébral ou un tissu cicatriciel sur le cerveau. Les manifestations idiopathiques ne montrent aucune cause claire pour les crises et la personne affectée n’a généralement pas d’autre handicapées. Si la condition est cryptogénique, alors l’une des deux autres formes n’est pas définitivement diagnostiquée, et on pense généralement qu’une raison physique en est la cause.
Options de traitement
La plupart des épileptiques sont capables de contrôler leurs symptômes avec des médicaments. Certains médicaments peuvent aider à maintenir l’équilibre chimique du cerveau à tout moment et peuvent aider à prévenir les crises. D’autres médicaments peuvent être administrés aux patients en crise pour accélérer la récupération et prévenir les lésions cérébrales pendant l’épisode. Les personnes qui ont reçu un diagnostic doivent généralement faire preuve de diligence dans la prise de leurs médicaments et sont généralement également invitées à informer leurs proches de leur diagnostic. En général, cependant, le pronostic est très bon.