La sédation consciente est un type de sédation dans lequel l’individu peut répondre aux instructions verbales, mais il ou elle ressent peu ou pas de douleur et a un niveau de conscience altéré. Il est utilisé pour les procédures médicales dans lesquelles il est nécessaire que le patient soit réactif, pour les procédures mineures qui ne nécessitent pas l’utilisation d’une anesthésie générale et pour les procédures impliquant des patients qui ne peuvent pas coopérer avec les prestataires de soins. Comme toute forme d’anesthésie et de sédation, cette forme comporte certains risques, mais elle est nettement moins dangereuse que l’anesthésie générale.
Certaines procédures courantes dans lesquelles la sédation consciente peut être utilisée comprennent les biopsies et les chirurgies mineures, ainsi que les procédures dentaires. Cette forme de dentisterie est offerte aux jeunes enfants qui peuvent avoir de la difficulté à suivre les instructions du dentiste et du personnel, et aux adultes qui éprouvent une grande anxiété à propos des rendez-vous dentaires. Certains cabinets annoncent activement la sédation comme une option pour attirer les patients qui redoutent les visites chez le dentiste.
Les patients sont soigneusement examinés avant d’être sélectionnés comme candidats à la sédation consciente, et le professionnel de la santé passe également en revue les risques, les avantages et les alternatives avec le patient. Une fois la décision de l’utiliser prise, le patient reçoit des sédatifs qui le détendent, ainsi que des analgésiques conçus pour éliminer la douleur de la procédure. Pendant la période de sédation consciente, un anesthésiste ou une infirmière anesthésiste certifiée surveille le patient à tout moment, en examinant la fréquence cardiaque, la respiration et les niveaux d’oxygène dissous dans le sang, afin que les effets indésirables puissent être rapidement identifiés et traités.
Dans certains cas, les patients reçoivent également des médicaments censés les aider à oublier la procédure. Les procédures médicales peuvent être traumatisantes, et ces médicaments sont conçus pour réduire les mauvais souvenirs qui pourraient provoquer des cauchemars, des attaques de panique et d’autres symptômes désagréables. Une fois la procédure terminée, le patient est placé en convalescence et surveillé jusqu’à ce qu’il soit pleinement alerte. Il faut généralement environ 48 heures pour se remettre complètement de cette forme de sédation, pendant laquelle le patient ne doit pas conduire, prendre des décisions critiques ou s’engager dans des tâches qui nécessitent un niveau élevé de concentration ou de motricité fine.
Certains effets secondaires sont associés à la sédation consciente. Les patients peuvent avoir des nausées, parfois des vomissements au réveil, et des maux de tête et une sensation d’avoir la gueule de bois sont courants. Il est important que les patients boivent beaucoup de liquides pendant leur convalescence et signalent tout effet secondaire persistant à un professionnel de la santé.
Dans la communauté médicale, il y a un débat sur la sédation consciente. Certains craignent que cette technique soit parfois utilisée dans les cas où elle est inappropriée, et les médicaments doivent être utilisés avec beaucoup de prudence pour s’assurer que le patient est sous sédation mais pas inconscient. Des organisations comme l’American Academy of Pediatrics ont des directives spécifiques qu’elles recommandent à leurs membres, en s’appuyant sur les données d’études et de rapports d’experts médicaux pour établir les techniques les plus sûres.