L’alcool à friction est un liquide utilisé localement pour la désinfection ou pour apaiser, refroidir ou réchauffer la peau. Il est composé de 70 à 95 % d’éthanol, ou d’alcool éthylique, ainsi que d’eau, d’acétone, de méthylisobutylcétone et d’additifs pour lui donner un goût amer. Certains produits contiennent des parfums ou des colorants artificiels.
Un type d’alcool dénaturé, il a été rendu impropre à la consommation humaine par l’ajout de poisons et d’ingrédients au goût amer. La dénaturation permet à un produit alcoolisé d’être vendu sans les taxes imposées sur la consommation d’alcool, afin qu’il puisse être utilisé pour ses autres avantages. L’alcool sous cette forme peut causer des blessures permanentes ou la mort s’il est consommé.
L’alcool à friction est le plus souvent utilisé pour désinfecter les instruments médicaux et la peau humaine, notamment en cas de blessure mineure ou pour préparer la peau à une injection. S’il est laissé sur la peau pendant deux minutes, l’alcool éthylique à 70 % réduira le nombre de bactéries de 5 %. En tant qu’antiseptique, il est inefficace contre les spores et équitable contre les virus et les champignons, bien qu’il soit efficace contre les bactéries végétatives.
Ce type d’alcool est également un rubéfiant ou un contre-irritant doux, ce qui signifie qu’il crée une inflammation dans une zone afin de réduire l’inflammation dans une autre. Il peut avoir un effet rafraîchissant lorsqu’on le laisse s’évaporer de la peau, mais il a un effet réchauffant lorsqu’il est frotté. Les gens doivent être prudents lorsqu’ils appliquent de l’alcool à friction sur la peau, car il peut être toxique s’il est utilisé sur de grandes parties du corps. Il peut être toxique s’il est inhalé, les gens ne devraient donc l’utiliser que dans des zones bien ventilées.
En plus de la version standard, de l’alcool à friction isopropylique, qui se compose principalement d’alcool isopropylique ou d’isopropanol, est également disponible. les deux ne doivent pas être confondus, cependant, car l’alcool isopropylique est principalement utilisé comme solvant ou nettoyant, plutôt qu’à des fins thérapeutiques.