Les signes vitaux orthostatiques, également appelés signes vitaux d’inclinaison ou de posture, mesurent la pression artérielle et la fréquence du pouls lorsque les patients sont assis, debout ou en décubitus dorsal, couchés face vers le haut. Les résultats de ces mesures sont utilisés pour évaluer une éventuelle déplétion volémique, comme une perte de sang, des vomissements ou une diarrhée. Les médecins utilisent les résultats pour déterminer si les patients ont besoin d’autres tests, d’une thérapie de remplacement de liquide par voie intraveineuse ou d’autres formes de traitement.
La technique de prise des signes vitaux orthostatiques nécessite que les prestataires de soins de santé prennent deux séries de mesures. Tout d’abord, les patients se mettent en position couchée pendant une à trois minutes avant que les lectures de la tension artérielle et du pouls ne soient prises. Les patients qui ne ressentent pas de vertige et qui sont capables de marcher seuls peuvent sauter la mesure en position assise et passer directement à la position debout. Ceux qui sont amenés dans un établissement médical en ambulance ou en fauteuil roulant ou ceux qui souffrent de vertiges sont placés dans une position assise soutenue pour la deuxième lecture. Afin d’assurer une comparaison précise, les signes vitaux orthostatiques doivent être relevés sur le même bras lors des deux mesures.
En règle générale, lorsqu’un patient se lève d’une position couchée sur le dos, la gravité provoque une accumulation de sang dans le bas du corps, ce qui déclenche une réponse des récepteurs cardiaques. Cette réponse provoque une contraction des vaisseaux sanguins des extrémités, une augmentation du rythme cardiaque et une rétention des fluides par les reins. Ces actions forcent le sang à retourner dans le système central qui assure la circulation vers les organes vitaux tels que le cœur, le foie, les reins et le cerveau. Chez les patients présentant une diminution du volume sanguin, le système circulatoire n’a pas assez de sang pour créer cette réponse.
Les experts sont en désaccord sur ce qui constitue exactement un changement significatif des signes vitaux orthostatiques d’une position couchée à une position assise ou debout. Le consensus général indique qu’une augmentation du pouls supérieure à 20 battements par minute ou une chute de la pression artérielle supérieure à 20 millimètres de mercure (MM Hg) peut indiquer un volume de liquide épuisé. En règle générale, les médecins sont plus préoccupés par la pression artérielle diastolique, représentée par le nombre inférieur dans une lecture de la pression artérielle, qui mesure la pression lorsque le cœur est au repos.
Les affections pouvant entraîner une perte de volume de liquide comprennent une attaque cérébrale récente telle qu’un accident vasculaire cérébral ou un anévrisme, un syndrome de choc toxique, une forte consommation d’alcool, des troubles autonomes et un syndrome de fatigue chronique. L’alitement prolongé, le diabète et les maladies neurologiques peuvent également épuiser le volume de liquide du corps. Certains médicaments peuvent également être responsables de la maladie, notamment les diurétiques, les inhibiteurs calciques et les inhibiteurs de la monoamine oxydase (MAO).
Alors que les signes vitaux orthostatiques peuvent être un outil utile pour aider à diagnostiquer la déplétion volémique, ils sont généralement suivis de tests supplémentaires. De nombreux facteurs affectent la pression artérielle et la fréquence du pouls, de sorte qu’ils ne sont pas à eux seuls des indicateurs fiables d’un problème spécifique.