Le test VIH PCR est l’un des outils de diagnostic les plus précis utilisés pour détecter la présence du virus de l’immunodéficience humaine dans le sang, plus communément appelé VIH. En plus d’être considéré comme plus fiable en termes de précision que la plupart des autres tests, le test VIH PCR est également l’une des rares procédures de dépistage pouvant être utilisées pour une détection précoce. La plupart des gens peuvent obtenir un résultat de test précis trois à quatre semaines après une infection suspectée.
Contrairement à d’autres tests, tels que le test de l’antigène P24, le test PCR VIH ne repose pas sur la présence d’antigènes ou d’anticorps dans le sang pour le diagnostic. Au lieu de cela, il s’efforce d’identifier certains matériels génétiques en mettant en évidence des séquences du virus dans l’acide désoxyribonucléique, ou ADN, du sujet. Ceci est réalisé via des tests d’amplification d’acide nucléique pour observer la réaction en chaîne de la polymérase résultante, d’où l’acronyme « PCR ». De plus, le processus de PCR VIH est divisé en deux sous-catégories qui déterminent la « charge virale » dans un échantillon de sérum : la PCR ARN et la PCR ADN. Le premier est utilisé pour dépister les dons de sang et le second est utilisé pour détecter le VIH chez les nourrissons nés de mères connues pour avoir le virus.
Pour effectuer un test PCR VIH, le clinicien ou le technicien utilise une enzyme appelée ADN polymérase pour poursuivre une séquence du génome proviral et l’« amplifier », ou déclencher la réplication virale in vitro de plusieurs millions de fois en quelques heures seulement. En plus de cette enzyme, le cocktail inducteur de PCR contient également des oligonucléotides et des précurseurs de désoxynucléotides, ainsi qu’un cofacteur appelé MgCl2. Au début de cette procédure, le matériel génétique était cyclé à des températures progressivement élevées pendant une durée spécifique. Cependant, le processus d’amplification par PCR est désormais autorégulé grâce à l’ajout de polymérase Taq, dérivée d’une espèce de bactérie naturellement présente dans les sources chaudes.
D’une manière générale, le dépistage du VIH est mieux effectué dans un cadre clinique, car il est plus propice à la sécurité et à la précision. Cependant, il existe des kits de test à domicile qui impliquent l’envoi d’échantillons de sang à un laboratoire sous la confidentialité d’un code attribué au lieu du nom du sujet. Il n’y a qu’un seul kit de test fiable disponible au Royaume-Uni et un seul aux États-Unis approuvé par la Food and Drug Administration. Sinon, il n’est pas conseillé d’acheter d’autres kits de dépistage du VIH à domicile sur Internet, car leur exactitude n’a pas été évaluée.