Les brûlures par le froid sont des brûlures qui surviennent lorsque la peau entre en contact avec un objet extrêmement froid. Le froid est suffisant pour endommager la peau et les tissus sous-jacents, laissant la zone avec des cloques ou des lésions tissulaires qui peuvent ou non être réparables. Les gelures sont un exemple de cas extrême.
Afin de supporter une brûlure froide, il est nécessaire que la peau soit exposée à un certain type de froid extrême. Par exemple, une main nue qui entre en contact prolongé avec la glace et la neige commencera à ressentir une diminution de la circulation à mesure que la chaleur corporelle naturelle se transfère de la main à la glace. Avec une diminution de la circulation, la peau et les tissus sous-jacents commencent à perdre toute sensation. En plus de la diminution de la sensation, il existe également la possibilité qu’un caillot sanguin se développe en raison du mouvement plus lent du sang dans la main.
Au fur et à mesure que la brûlure progresse, la peau peut commencer à bleuir et un gonflement peut se produire lorsque les tissus réagissent à la perte de sang. À moins que des mesures ne soient prises rapidement, la peau commencera à blanchir à mesure que le gel des tissus sous-jacents se poursuivra. Des cloques commencent à se former et le manque de sensation est remplacé par de fortes vagues de douleur qui semblent émaner de la zone affectée du corps et dans d’autres zones. Si elle n’est pas traitée, la gangrène pourrait commencer à s’installer.
Lorsque la peau d’une personne est exposée au froid, il est important d’obtenir une assistance médicale le plus rapidement possible. L’individu doit être éloigné de la source du froid et les tentatives de réchauffement de la peau affectée doivent commencer. L’utilisation de serviettes chaudes et éventuellement d’un bain chaud peut aider à inverser la progression des brûlures et à commencer à redonner une certaine sensation à la peau affectée. Lorsque la sensation commence à revenir, il est plus facile de déterminer l’étendue des dommages causés par la brûlure et de commencer la forme de traitement la plus efficace.
Si la brûlure froide est prise à temps, il est possible pour l’individu de connaître un rétablissement complet. Cependant, les dommages aux vaisseaux sanguins dans la zone environnante peuvent rendre la perte de sensation permanente. Dans les cas où la blessure implique les pieds ou les mains, il est possible qu’un doigt ou un orteil endommagé de façon permanente doive être amputé afin d’empêcher la progression de la gangrène au reste du membre.