Qu’est-ce que la lymphadénopathie cervicale?

La lymphadénopathie cervicale est un terme utilisé pour décrire les ganglions lymphatiques enflés dans le cou. La condition n’est généralement pas une maladie en soi; il peut plutôt s’agir d’un symptôme de l’un des nombreux problèmes sous-jacents possibles. La lymphadénopathie cervicale est généralement le signe d’une infection bactérienne ou virale aiguë, bien que l’enflure puisse également être due à une maladie auto-immune ou à une maladie chronique telle que la tuberculose. Moins fréquemment, les cancers qui surviennent dans les ganglions lymphatiques ou qui s’y propagent à partir d’autres parties du corps sont responsables de ce type de lymphadénopathie. Il est important de consulter un médecin chaque fois qu’il y a un gonflement et une sensibilité pour recevoir un diagnostic précis et connaître les meilleures options de traitement.

Les ganglions lymphatiques cervicaux produisent des cellules spécialisées du système immunitaire appelées lymphocytes qui détectent et combattent les agents pathogènes dans le corps. Lorsqu’une infection est présente, les ganglions gonflent car ils produisent des quantités de lymphocytes supérieures à la normale. Une infection des sinus, des voies respiratoires, de la gorge ou ailleurs dans le corps peut déclencher une lymphadénopathie cervicale. Le gonflement des ganglions lymphatiques dû à une infection est plus fréquent chez les nourrissons et les jeunes enfants que chez les personnes âgées, car les systèmes immunitaires immatures sont moins aptes à combattre les bactéries et les virus.

Le cancer peut également déclencher un gonflement des ganglions lymphatiques. Dans les cas de lymphome et de leucémie, les lymphocytes eux-mêmes et d’autres cellules sanguines sont malins et prolifèrent dans les ganglions lymphatiques, entraînant une inflammation et des tumeurs. Le cancer peut également se propager aux ganglions lymphatiques cervicaux à partir d’autres sites de la tête, du cou ou parfois d’un site plus éloigné dans le corps.

La lymphadénopathie cervicale est généralement caractérisée par des zones molles, gonflées et sensibles le long de la base de la mâchoire ou juste derrière et sous les oreilles. Les ganglions lymphatiques plus bas de chaque côté du cou peuvent également s’agrandir. Lorsqu’une infection est responsable, une personne peut présenter des symptômes supplémentaires tels que fièvre, mal de gorge, toux et pression des sinus. Les tumeurs malignes à un stade précoce peuvent causer de la fatigue et de la faiblesse en plus d’autres symptômes.

Un médecin de soins primaires peut poser un diagnostic de base d’adénopathie cervicale sur la base d’un examen physique rapide. Si une infection est suspectée, des échantillons de sang et d’expectorations peuvent être prélevés et analysés en laboratoire. Les examens d’imagerie, y compris les ultrasons et la tomodensitométrie, sont utiles pour détecter les tumeurs dures et potentiellement cancéreuses dans le cou. Si un diagnostic clair ne peut pas être posé, un chirurgien peut prélever du liquide ou du tissu directement à partir d’un nœud pour analyser plus en détail.

La plupart des infections bactériennes peuvent être traitées efficacement en environ deux semaines avec des antibiotiques. Les virus qui provoquent un gonflement des ganglions lymphatiques nécessitent généralement quelques jours ou semaines de repos, une bonne hydratation et des médicaments. Si un cancer est découvert, une équipe de médecins envisagera plusieurs options de traitement différentes, notamment l’ablation chirurgicale des ganglions, la chimiothérapie et la radiothérapie. Les problèmes de ganglions lymphatiques qui sont découverts tôt peuvent généralement être corrigés sans risques majeurs de complications graves à long terme.