La fièvre des griffes du chat est un terme courant pour désigner la maladie des griffes du chat (CSD). Il s’agit d’une infection bactérienne causée par l’exposition à la salive de chats infectés. Les signes les plus courants de la fièvre des griffes du chat sont un gonflement des ganglions lymphatiques les plus proches du site d’exposition, une température légèrement élevée, de la fatigue et des maux de tête. Des papules, ou vésicules, peuvent apparaître au site d’exposition et les personnes atteintes peuvent ressentir des nausées et des vomissements.
Les symptômes se développent dans les trois à 12 jours suivant l’exposition à la bactérie. Les ganglions lymphatiques de la tête, du cou et des membres supérieurs sont le plus souvent touchés, et ils peuvent rester enflés et sensibles jusqu’à six semaines. Dans de rares cas, ils peuvent développer une inflammation chronique et drainer le pus. Les nausées et les vomissements associés à l’infection peuvent diminuer l’appétit et entraîner une perte de poids.
La bactérie responsable de la fièvre des griffes du chat, Bartonella henselae, se trouve dans la salive des chats infectés. C’est une infection courante, avec jusqu’à 40% des chats porteurs de l’infection à un moment donné de leur vie. Les chatons le portent plus souvent que les chats adultes. Les chats infectés sont asymptomatiques et ne présentent aucun signe d’infection.
Bien que la CSD soit communément appelée fièvre des griffes du chat, une griffe d’un chat n’est qu’un moyen de propagation de la bactérie. Une personne peut être infectée par une morsure de chat ou même en caressant la fourrure d’un chat. Les chats se nettoient en léchant leur fourrure, exposant ainsi leur fourrure à leur salive. Un animal porteur de l’infection peut propager la maladie en léchant une personne si celle-ci a une coupure ou une plaie sur la peau.
Un test sanguin ou une réponse positive à un antigène de test cutané peut indiquer la fièvre des griffes du chat. L’infection est traitée avec des antibiotiques, ce qui peut réduire la gravité des symptômes. La plupart des gens se remettent complètement de la maladie, même sans traitement. Si elle n’est pas traitée, la fièvre des griffes du chat peut durer jusqu’à 12 semaines.
Afin de prévenir la CSD, les personnes qui côtoient des chats doivent se laver les mains à l’eau et au savon après avoir touché ou joué avec les animaux. Les griffures et les morsures de chat doivent être immédiatement nettoyées avec de l’eau et du savon. Les gens peuvent limiter la propagation de la maladie en évitant de jouer brutalement avec les chats, une activité qui encourage les chats à utiliser leurs griffes et leurs dents dans des combats simulés. Toute personne qui présente des signes de fièvre des griffes du chat devrait consulter un professionnel de la santé.