L’affect plat est une condition dans laquelle une personne ne manifeste pas d’émotions dans la mesure où d’autres membres de sa culture le feraient normalement. Il est utilisé au sens large pour signifier un amortissement de ces émotions, mais cliniquement, il est généralement réservé aux cas plus graves où les patients peuvent sembler presque inanimés ou manquer de fonction émotionnelle.
La performance de l’affect est spécifique à la culture, et il n’y a donc pas de norme unique par laquelle on peut être jugé comme plat. Cette condition est souvent associée à la dépression et à la schizophrénie, mais elle peut également être impliquée dans certaines maladies qui affectent les muscles du visage, empêchant les personnes affligées d’exprimer leurs émotions sans en atténuer la perception.
Lorsqu’une personne est décrite comme ayant un affect plat, cela n’implique pas toujours qu’elle ne ressent pas d’émotion intérieurement. De nombreux schizophrènes identifient ressentir des montagnes russes d’émotions qu’ils ne peuvent pas tourner vers l’extérieur, ce qui s’avère souvent une source de grande frustration. Les personnes atteintes de troubles du visage peuvent n’avoir aucun problème à s’exprimer par des mots et des gestes, et les émotions peuvent être apparentes à ceux qui les connaissent assez bien pour reconnaître les signifiants émotionnels modifiés. Bien qu’une personne atteinte de cette maladie puisse, en fait, ne pas ressentir d’émotion, l’utilisation du terme n’exige pas que cela soit vrai.
Cependant, de nombreuses personnes qui affichent un affect plat ressentent également des émotions amorties. Cela peut être le résultat d’une diminution du sentiment de plaisir, ou d’un sentiment général d’éloignement du monde. Les personnes qui affichent moins d’émotions peuvent avoir l’impression de se retirer dans leur propre esprit ou ressentir une apathie générale envers le monde, souvent à cause d’un autre état mental.
Dans certaines sociétés, montrer peu d’émotions est considéré comme un trait positif et n’est pas un symptôme ou un trouble, mais plutôt une façon savante de se présenter qui est importante dans l’interaction sociale. Cela démontre non seulement que cette apparence sans émotion dépend de ce qu’une culture considère comme normal, mais aussi que l’affect peut être contrôlé et modifié avec la pratique par la plupart des gens.
La résolution de ce problème dépend généralement du traitement de la maladie sous-jacente qui a causé la diminution de l’affichage des émotions en premier lieu. Avec suffisamment de motivation et d’engagement, cependant, certaines personnes peuvent avoir un certain succès en s’entraînant à afficher physiquement leurs émotions dans une certaine mesure en décidant consciemment de le faire. Bien que cela puisse parfois sembler faux aux spectateurs, avec de la pratique, cela peut être aussi convaincant que des démonstrations d’affects authentiques et inconscientes. Cette méthode ne traite pas la déconnexion émotionnelle qui amène une personne à afficher un affect plat en premier lieu, et n’est donc pas un remède, mais elle peut aider les patients à établir de meilleures relations sociales et à mieux se fondre avec les autres membres de la société.