Les sucs gastriques sont des liquides présents dans l’estomac. Dans leur état normal, ces liquides sont généralement principalement de couleur claire. Les sucs dans l’estomac commencent le processus de décomposition des aliments afin que les nutriments puissent être extraits par les intestins, et ils sont produits par les glandes de l’estomac selon les besoins. La composition précise et l’équilibre du pH de ces jus varient en fonction de l’animal concerné, mais ils sont réputés très acides.
Les principaux composants des sucs gastriques sont le mucus, la pepsine et l’acide chlorhydrique. Les jeunes mammifères produisent également de la rénine, une enzyme qui décompose le lait pour qu’il puisse être digéré. Chez l’homme, l’équilibre du pH oscille entre un et trois, ce qui rend cette sécrétion gastrique très acide. L’acidité est importante, car elle décompose les aliments pour les rendre accessibles au tube digestif. L’acidité élevée de l’estomac tue également de nombreuses bactéries et micro-organismes qui ne peuvent pas survivre dans cet environnement, protégeant ainsi le corps contre les infections par de nombreux agents pathogènes courants.
La production de fluides gastriques est déclenchée lorsque l’hormone gastrine est libérée dans le sang. La gastrine est libérée par le corps en réponse à la présence de nourriture dans l’estomac, ce qui indique que l’estomac doit se mettre en marche et démarrer le processus de digestion. Diverses glandes dans l’estomac sont responsables de la production de différents composants de ces jus et de l’obtention du bon équilibre des composants.
En raison de l’acidité intense des sucs gastriques, la muqueuse gastrique est spécialement conçue pour résister à des conditions difficiles. Ce liquide rongerait les tissus ordinaires, tout comme il décompose la viande lorsque les humains et les animaux le consomment. L’estomac est fait d’un matériau très résistant et tapissé de mucus pour l’empêcher d’irriter la paroi de l’estomac. Les personnes souffrant d’ulcères peuvent ressentir des douleurs à l’estomac extrêmes parce que leurs sucs irritent la zone ulcérée de l’estomac.
Les sucs gastriques peuvent causer des problèmes lorsqu’ils pénètrent dans l’œsophage. Chez la plupart des gens, un lambeau maintient les sucs de l’estomac contenus pendant que l’estomac fonctionne, de sorte que les sucs ne peuvent pas s’échapper de l’estomac. Cependant, les gens peuvent souffrir de brûlures d’estomac et de syndrome de reflux acide, des conditions dans lesquelles l’œsophage devient irrité et enflammé par une exposition chronique au suc gastrique. Les personnes sujettes aux vomissements peuvent également développer des dommages à l’œsophage, ainsi que des dommages à l’émail des dents causés par la forte acidité du contenu de l’estomac.