Un visage de lune fait référence à un signe médical très descriptif – un visage pâle, arrondi et bouffi – qui indique un déséquilibre hormonal stéroïdien secondaire à l’administration de corticoïdes ou à une pathologie des glandes endocrines. Chez les enfants, un signe médical similaire d’un visage lunaire qui comprend des joues rouge vif au lieu d’un teint globalement pâle peut indiquer des problèmes cardiaques congénitaux. Un signe de visage lunaire en tant qu’effet secondaire de l’administration de médicaments se produit généralement avec une administration importante et à long terme de corticostéroïdes pour des maladies chroniques telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), l’asthme ou la polyarthrite rhumatoïde inflammatoire. Les maladies qui peuvent entraîner un signe de visage lunaire comprennent le syndrome de Cushing, les carcinomes surrénales, les affections de la glande pituitaire ou d’autres affections qui entraînent une trop grande circulation de corticostéroïdes dans le corps. Les affections entraînant un excès de corticostéroïdes sont ainsi classées comme exogènes – provenant de l’extérieur du corps ou provenant de substances provenant de l’extérieur du corps – ou endogènes.
Le syndrome de Cushing, également connu sous le nom d’hypercortisolisme, provoque des effets dans tout le corps. Les patients atteints du syndrome de Cushing partagent une apparence quelque peu inhabituelle, dans laquelle des bras et des jambes très minces sont associés à une obésité du haut du corps. En plus de leurs caractéristiques physiques notables, ces patients ont également tendance à souffrir d’une faiblesse générale, d’ecchymoses fréquentes et d’os fragiles. L’hypertension, ou l’hypertension artérielle, et l’hyperglycémie, ou l’hyperglycémie, sont également présentes.
En l’absence de stéroïdes administrés pour une maladie chronique, la base endogène de l’hypercortisolisme ou du syndrome de Cushing doit être établie. Le diagnostic lui-même est vérifié par des tests sanguins et la mesure de l’excrétion de cortisol d’un patient dans l’urine sur une période de 24 heures. Une IRM ou une tomodensitométrie et des analyses de sang de laboratoire supplémentaires peuvent aider à déterminer si l’hypercortisolisme est secondaire à un dysfonctionnement des glandes surrénales ou hypophysaires. Le traitement consiste généralement en une intervention chirurgicale ou une radiothérapie pour la maladie de Cushing endogène. L’hypercortisolisme exogène résultant de l’administration à long terme de stéroïdes est généralement traité par une diminution progressive des stéroïdes jusqu’à ce que le médicament puisse être interrompu en toute sécurité.
Le signe du visage lunaire et certains des autres symptômes qui accompagnent ce trouble sont progressivement réversibles – jusqu’à un certain point – avec un traitement. D’autres causes rares de visage lunaire et de déséquilibre des corticostéroïdes incluent un syndrome de pseudo-Cushing secondaire à une ingestion excessive chronique d’alcool. Le syndrome de pseudo-Cushing est également réversible avec l’arrêt de la consommation d’alcool et la sobriété continue.