Les symptômes de la diarrhée avec frissons signalent le plus souvent une infection virale ou bactérienne. Celles-ci sont souvent appelées « grippe intestinale » et « intoxication alimentaire » respectivement. Bien que le terme « grippe intestinale » ne soit pas médicalement correct, car des virus autres que la grippe en sont la cause, les infections bactériennes qui provoquent des symptômes tels que la diarrhée, des selles molles et des frissons sont généralement causées par des aliments avariés ou des fruits de mer insuffisamment cuits. Une autre cause fréquente de diarrhée avec frissons peut impliquer des calculs dans la vésicule biliaire ou les voies biliaires.
Les calculs de la vésicule biliaire, qui sont principalement constitués d’un excès de cholestérol, sont appelés cholélithiase, tandis que les calculs dans les voies biliaires sont la cholédocholitiase. Une personne peut avoir les calculs pendant longtemps avant de remarquer des symptômes. Lorsque les calculs provoquent un blocage, des symptômes tels que des frissons et de la fièvre avec diarrhée ainsi qu’un jaunissement de la peau appelé jaunisse surviennent généralement. La douleur dans l’abdomen supérieur droit, un rythme cardiaque rapide et une pression artérielle basse soudaine sont d’autres signes de problèmes des voies biliaires; une attention médicale doit être recherchée immédiatement car il peut s’agir d’une situation d’urgence. La diarrhée chronique, qui consiste en des épisodes de selles très molles au moins quatre fois par jour pendant plusieurs mois, pouvant inclure des douleurs et des nausées ainsi que des frissons, pourrait être un signe de cicatrisation et d’inflammation de la vésicule biliaire.
Vibrio cholerae est une cause bactérienne courante de frissons et de diarrhée. Cette infection bactérienne peut pénétrer dans le corps par les fruits de mer. Les fruits de mer crus ou insuffisamment cuits sont particulièrement susceptibles de contaminer une personne. En plus des frissons et de la diarrhée, des nausées, des maux de tête et des crampes d’estomac sont des symptômes typiques de Vibrio cholerae. Les vomissements sont un symptôme moins courant de l’infection bactérienne.
La gastro-entérite virale est l’une des causes les plus fréquentes de diarrhée avec frissons. Il existe de nombreux virus différents qui peuvent causer l’infection intestinale connue sous le nom de gastro-entérite. Les enfants et les personnes âgées sont particulièrement sensibles à bon nombre de ces virus, mais n’importe qui peut contracter la gastro-entérite car elle est extrêmement contagieuse. L’astrovirus est un virus qui infecte particulièrement les personnes âgées et les enfants, tandis que le rotavirus et l’adénovirus provoquent généralement une gastro-entérite chez les jeunes enfants. Le norovirus, du groupe des calicivirus, est connu pour se propager aux personnes de tous âges et pour provoquer d’abord des vomissements avant la fièvre, les frissons et la diarrhée.
Les mains non lavées après être allées aux toilettes sont le principal moyen de transfert de la gastrite, mais le partage d’aliments ou de boissons peut également la propager. Bien qu’elle soit plus grave chez les nourrissons et les personnes âgées, la plupart des autres cas de gastro-entérite virale disparaissent sans qu’aucun traitement médical ne soit requis. Il est important d’éviter la déshydratation causée par la diarrhée et les vomissements en buvant de l’eau et des jus de fruits. Même lorsque les personnes souffrant de gastro-entérite virale cessent de présenter des symptômes, tels que diarrhée et frissons, elles peuvent toujours transmettre le virus à d’autres.