La neuropathie axonale est une condition dans laquelle les cellules nerveuses commencent à fonctionner anormalement parce que les axones dégénèrent. Les effets de la maladie peuvent être ressentis comme des picotements, des brûlures, une faiblesse, un engourdissement ou une perte de la fonction motrice. Plusieurs descriptions sont utilisées pour divers profils de symptômes, notamment la neuropathie périphérique axonale ou la neuropathie axonale motrice, et différentes versions de la maladie peuvent être de nature chronique ou aiguë. Elle peut être causée par un certain nombre de maladies et de troubles tels que le diabète ou un trouble neurologique génétique appelé neuropathie axonale géante. Les options de traitement dépendent de la cause initiale de la neuropathie.
Les symptômes peuvent survenir dans diverses combinaisons et dépendent en partie de l’étendue des dommages. Des picotements, des picotements et des sensations de brûlure sont souvent les premiers symptômes, mais ils peuvent persister à mesure que la maladie progresse. L’engourdissement peut être ressenti avec ou sans effet sur la fonction motrice; de même, une perte de la fonction motrice ou une faiblesse peuvent se présenter avec ou sans perte de sensation. Un patient peut également perdre une certaine sensibilité à la température dans la zone touchée.
La neuropathie axonale est différente des neuropathies démyélinisantes en ce qu’elle implique une dégénérescence de l’axone entier plutôt que seulement une dégénérescence de la gaine de myéline autour de l’axone. Cependant, si les neuropathies démyélinisantes ne sont pas détectées et traitées suffisamment tôt, elles peuvent également entraîner une dégénérescence des axones. La neuropathie périphérique axonale commence dans les nerfs des extrémités comme les mains et les pieds et peut impliquer une interruption du signal sensoriel ou moteur ou les deux. La neuropathie axonale motrice affecte spécifiquement le mouvement du tissu musculaire et peut ou non inclure des modifications des informations sensorielles.
De nombreuses maladies génétiques comme Charcot-Marie-Tooth et l’ataxie spinocérébelleuse avec neuropathie axonale ne peuvent pas être guéries et, bien sûr, sont considérées comme chroniques. Certaines conditions provoquent une dégénérescence des axones en tant que type d’effet secondaire de la maladie primaire ; un exemple serait une détérioration des os de la colonne vertébrale qui entraîne une compression osseuse qui endommage les nerfs. Ce type de neuropathie est également connu pour être une complication possible de maladies chroniques telles que le diabète, l’abus d’alcool et la lèpre. Guillain-Barr est l’exemple prédominant de neuropathie axonale aiguë ; la porphyrie, l’abus d’alcool et le diabète peuvent également provoquer des cas aigus.
Lorsque les symptômes sont secondaires à une maladie comme le diabète, la gestion de cette maladie est l’objectif principal du traitement. Diverses autres causes peuvent répondre à l’immunoglobuline intraveineuse, aux échanges plasmatiques, à certains médicaments immunosuppresseurs, aux corticostéroïdes ou même à la thérapie infrarouge. De nombreux patients âgés souffrent de neuropathie axonale idiopathique, c’est-à-dire qu’elle n’a pas de cause connue, pour laquelle il n’existe aucun traitement à ce jour.