Il existe plusieurs types de nodules dans le cou, dont les causes varient de légères à mortelles. Le type de masse cervicale le plus courant est un ganglion lymphatique enflé, qui peut avoir diverses causes, notamment des infections bactériennes ou virales et même le cancer. D’autres types de masses cervicales comprennent celles causées par des glandes salivaires enflées juste en dessous de la ligne de la mâchoire, des masses dans les muscles du cou ou celles causées par une hypertrophie de la thyroïde. Une grosseur au cou peut également être kystique lorsqu’elle est dans la peau ou située juste en dessous de la peau.
Les ganglions lymphatiques sont situés dans tout le corps dans le cadre du système immunitaire et aident à identifier et à combattre les bactéries, les germes et d’autres cellules inconnues. Les ganglions lymphatiques du cou, également appelés ganglions lymphatiques cervicaux, sont divisés en huit sous-types, en fonction de leur emplacement. Ceux-ci comprennent les ganglions lymphatiques sous-maxillaires, situés sous la mâchoire de chaque côté; ganglions lymphatiques sous-mentaux, trouvés sous le menton; et les ganglions lymphatiques jugulaires, situés au-dessus et au-dessous des muscles sternocléidomastoïdiens (SCM) des deux côtés du cou.
Les types restants sont les ganglions lymphatiques cervicaux postérieurs, situés dans une ligne postérieure au SCM et devant le trapèze, et les ganglions lymphatiques sous-occipitaux, situés entre le cou et l’arrière de la tête. Situés derrière les oreilles, les ganglions post-auriculaires sont également inclus, tout comme les ganglions lymphatiques préauriculaires, qui peuvent être trouvés devant les oreilles. D’autres inclus sont les ganglions lymphatiques supraclaviculaires, qui sont situés dans le creux au-dessus de la clavicule.
Les causes courantes de l’élargissement des ganglions lymphatiques cervicaux peuvent inclure l’angine streptococcique, l’amygdalite et la pharyngite bactérienne. Les causes moins fréquentes des ganglions du cou enflés peuvent être la maladie des griffes du chat, la tuberculose et le cancer. Les tumeurs malignes qui peuvent provoquer un gonflement des ganglions lymphatiques cervicaux sont la leucémie, le lymphome hodgkinien, le lymphome non hodgkinien et les cancers de la bouche.
Comme les ganglions lymphatiques cervicaux, les glandes salivaires, qui produisent de la salive dans la bouche et la gorge, peuvent également gonfler en réponse à une infection ou à une tumeur maligne et entraîner des bosses dans le cou. Une pierre ou une obstruction des glandes salivaires est une cause supplémentaire d’une masse palpable au cou. Les oreillons, une hypertrophie douloureuse de la glande salivaire causée par une infection virale contagieuse, peuvent se présenter de la même manière.
Une maladie de la thyroïde ou un cancer de la thyroïde peut provoquer une masse cervicale isolée, plusieurs masses ou laisser tout le cou complètement enflé. La maladie de Grave, une maladie auto-immune caractérisée par une hyperthyroïdie ou une glande thyroïde hyperactive, peut également provoquer un gonflement bénin de la thyroïde, appelé goitre. Les goitres peuvent également être causés par une carence en iode, ou la cause peut être inconnue.
Une grosseur au cou peut être de nature kystique si elle est située dans la peau ou juste en dessous de la peau. Le type de kyste le plus courant dans la région du cou est un kyste sébacé, qui est généralement un sac sous la peau contenant une substance huileuse ou ressemblant à du fromage. Tout aussi bénigne, une grosseur au cou peut être causée par une blessure au muscle du cou lui-même ou par un torticolis, une maladie génétique qui peut entraîner une torsion du cou. Toute masse cervicale doit être évaluée par un médecin pour écarter la possibilité d’une cause plus grave, comme le cancer.