La plupart des chrétiens qui célèbrent Pâques et Noël admettent volontiers que certaines traditions des fêtes ont été cooptées à partir de rituels païens antérieurs. Pour certains chrétiens, l’association avec les religions antérieures est une raison de ne pas célébrer les vacances. D’autres admettent simplement que les anciennes associations ne sont pas particulièrement importantes parce que la nature sacrée de ces jours fériés (jours saints) prévaut maintenant sur ce que les gens ont pu penser ou faire auparavant.
Les chrétiens ne faisaient rien de nouveau en incorporant des rituels païens dans les religions avec de nouvelles interprétations. Il est plus facile de convertir les gens à une nouvelle religion en leur permettant les traditions du passé. Par exemple, certains Juifs convertis qui ont grandi en célébrant Noël peuvent encore avoir un buisson de Hanoukka à l’époque de Noël, car il s’agit d’un rituel réconfortant qui leur rappelle le temps passé en joyeuse compagnie avec leur famille et leurs amis.
Certains peuvent en fait pointer du doigt les rituels pour affirmer qu’un arbre de Noël a très peu à voir avec le christianisme et n’est donc pas une violation du judaïsme. Cela dépend bien sûr de la personne à qui l’on parle. Certains désapprouvent l’utilisation d’autres religions dans le culte du Dieu unique.
Voici quelques-uns des principaux symboles tirés des rituels païens observés à Noël :
L’arbre de Noël était destiné à honorer Odin, le dieu nordique. Il aurait été pendu avec le sacrifice de neuf animaux. La tradition de l’arbre a été cooptée par Marin Luther, et plus tard apportée au Nouveau Monde.
Le baiser sous le gui était l’un des rituels païens observés autour du solstice d’hiver. Le gui est associé à la paix et à l’amour.
Le houx et le lierre sont des symboles de renaissance et la promesse du printemps. Orner les couloirs de branches de houx est maintenant interprété comme la venue de la naissance du Christ et le printemps du christianisme.
Le Père Noël a peut-être déjà été Odin ou Thor, que l’on pensait visiter une fois par an et laisser des cadeaux aux bons enfants, à leur place. Cependant, l’échange de cadeaux à Noël est aussi étroitement lié à la visite des rois. Dans certains pays, l’Epiphanie, ou Jour des Trois Rois, le XNUMX janvier, reste le moment traditionnel d’échange de cadeaux.
Au moment de la naissance du Christ, il y avait plusieurs religions à mystères actives, qui célébraient la résurrection des dieux. Le principal d’entre eux est la renaissance de Dionysos et les rituels dionysiaques observés au printemps. Avant cela, les rituels babyloniens et ceux d’autres religions ont peut-être influencé le nom même de Pâques. Pâques doit son nom à la déesse Oestre, une déesse anglo-saxonne de la fertilité.
L’œuf est bien sûr le symbole ultime de la fertilité potentielle. La décoration des œufs existait bien avant le christianisme et peut donc être considérée comme l’un des rituels païens. Cependant, si nous allons plus loin, nous devons étendre l’idée de la mort et de la résurrection du Christ à l’observation de rituels païens. L’abondance des religions à mystères à l’époque fait douter de la résurrection du Christ. La plupart des chrétiens ne se soucient pas du fait que ces rituels vénèrent des choses similaires parce qu’ils croient fermement en la résurrection du Christ telle qu’elle est décrite dans la Bible.
Le lapin de Pâques, cependant, ne semble pas être un emprunt aux rituels païens. La mention du lièvre de Pâques est trouvée pour la première fois en Allemagne dans les années 1500. Elle peut donc être considérée comme une conception entièrement post-chrétienne. Cependant, cacher les œufs nous reconnecte aux traditions païennes concernant la coloration des œufs.
La plupart des chrétiens qui célèbrent ces fêtes sont moins préoccupés par des origines qui n’ont aucune signification pour eux, car ces rituels païens sont renouvelés par la venue du Christ. Beaucoup sont plus préoccupés par la commercialisation accrue entourant les vacances, en particulier Noël. Plus l’accent est mis sur les dons, moins sur la naissance du Christ. Les jeunes enfants en particulier peuvent être plus préoccupés par les cadeaux et manquer l’importance de la naissance du Sauveur, qui, comme beaucoup de chrétiens le savent, n’a pas eu lieu en décembre.