Le Sonny Bono Copyright Term Extension Act (CTEA) de 1998 a été établi pour allonger le délai pendant lequel le matériel protégé par le droit d’auteur serait considéré comme du matériel non public. Le CTEA a été créé pour étendre les dispositions originales d’une loi sur le droit d’auteur établie en 1790 par le gouvernement américain, et la loi sur le droit d’auteur de 1976.
La Chambre des représentants et le Sénat ont voté à la majorité pour le CTEA. Le président Clinton a signé la loi à la fin de 1998. Ainsi, la CTEA avait un soutien bipartite, bien que Bono ait servi le Parti républicain de son vivant.
Le CTEA a été conçu par l’ancien artiste Sonny Bono. Bono est devenu plus tard un membre élu de la Chambre des représentants. Sa vie a été tragiquement écourtée par un accident de ski en janvier 1998. Sa femme Mary Bono a été élue pour prendre sa place à la Chambre et a promu davantage l’AETC.
L’objectif du CTEA était d’étendre la durée du droit d’auteur sur les œuvres littéraires, télévisuelles et cinématographiques, et sur les personnages de la littérature, de la télévision et du cinéma. En vertu de la CTEA, les œuvres actuellement protégées par le droit d’auteur se sont vu accorder 20 ans supplémentaires de statut de droit d’auteur.
Ainsi, une œuvre protégée par le droit d’auteur est protégée pendant la vie de l’auteur, puis pendant 70 ans après sa mort. Pour une œuvre ou un personnage protégé par le droit d’auteur qui a été créé grâce à une collaboration, le droit d’auteur s’étend à la vie des auteurs et 95 ans après la mort des auteurs.
De même, le matériel créé en dehors des États-Unis et basé sur un personnage ou un thème protégé par le droit d’auteur ne peut pas être vendu aux États-Unis. Par exemple, un jeu vidéo mettant en scène un personnage protégé par le droit d’auteur et créé au Japon ne pourrait pas être vendu légalement aux États-Unis.
Le CTEA n’a pas rétabli le droit d’auteur à ces œuvres, qui étaient déjà tombées dans le domaine public. Il ne s’appliquait qu’aux œuvres qui conservaient actuellement le statut de droit d’auteur. Certains critiques ont fait valoir que cela était injuste pour les œuvres qui auraient conservé leur statut et seraient tombées dans le domaine public quelques années avant l’adoption de la CTEA.
Le CTEA a parfois été appelé Mickey Mouse Act, car l’une des principales protections fournies était pour les personnages de Disney comme Mickey Mouse, qui perdraient bientôt leur statut de droit d’auteur. Certains critiques estiment que la protection de la propriété intellectuelle va trop loin et que la durée actuelle du droit d’auteur pourrait entraver la production d’œuvres créatives qui pourraient être dérivées de matériel protégé par le droit d’auteur.