La politique du sifflet du chien est une forme de rhétorique politique dans laquelle un langage codé est utilisé, garantissant ainsi qu’un message atteint un public cible sans sensibiliser le grand public au contenu spécifique du message. Tout comme un sifflet pour chien, qui n’est audible que par des oreilles qui peuvent entendre des sons à une certaine fréquence, la politique du sifflet pour chien passe souvent sous le radar du citoyen moyen, permettant aux politiciens de cibler certains groupes de l’électorat avec un langage très spécifique.
Ce terme est né en Australie dans les années 1990, lorsque l’immigration était un sujet brûlant lors des élections. Plusieurs politiciens ont été accusés d’avoir utilisé des termes codés pour faire référence aux questions d’immigration, s’assurant qu’ils se présentaient comme des partisans de la ligne dure aux conservateurs sans offenser les personnes d’un penchant plus libéral. En 2003, le terme a été utilisé en Grande-Bretagne, et en 2005, il avait atteint les États-Unis.
L’une des formes les plus courantes de politique de sifflet de chien aux États-Unis est l’utilisation de références religieuses par les membres de la droite religieuse. Pour les Américains qui ne sont pas familiers avec la Bible, ces références peuvent passer totalement inaperçues, tandis que les chrétiens pieux reprennent ces références et supposent que cela signifie que le politicien soutient leurs valeurs. Des références bibliques ont été utilisées pour promouvoir la répression de l’immigration illégale, pour soutenir les guerres et pour encourager l’agenda pro-vie, le tout sans alerter le grand public.
Le sifflement de chien, comme on l’appelle, peut également inclure des termes racistes voilés qui sont saisis par des personnes qui les écoutent, mais ignorés par des personnes qui n’écoutent pas attentivement. Ces termes peuvent être utilisés pour faire passer des messages sur la fermeté en matière de politique d’immigration ou de questions sociales. Des tournures de phrases subtiles et des références à l’histoire peuvent également être impliquées dans la politique du sifflet de chien, en s’appuyant sur les connaissances culturelles distinctes des différents groupes politiques pour diffuser le message.
Heureusement pour les personnes qui veulent être au courant des problèmes politiques, la politique des sifflets de chien est souvent exposée par des commentateurs politiques et sur des sites Web qui suivent la politique. Après avoir entendu un discours d’un politicien, il est généralement facile de trouver une transcription ainsi qu’une analyse de cette transcription qui distingue l’utilisation de phrases codées pour illustrer le sens caché derrière le discours. Pour les personnes qui sont moins conscientes de la politique, cependant, la politique des sifflets de chien peut les amener à soutenir involontairement des candidats avec des points de vue qui peuvent être un peu plus compliqués qu’ils n’y paraissent en surface.