Le litige de première instance est lorsqu’une affaire ou une action en justice est jugée, plutôt que d’être rejetée ou réglée à l’amiable. Qu’il s’agisse d’une affaire pénale telle qu’un meurtre ou d’une affaire civile telle qu’une action en justice pour blessures corporelles, le litige en première instance exige que toutes les parties concernées respectent des codes de procédure spécifiques. Les salles d’audience sont les lieux habituels des procès. Un juge préside toujours les affaires juridiques et de nombreux procès ont un jury composé de personnes pour décider de l’issue de l’affaire.
Dans certains types de procès, l’une des parties concernées peut demander un procès devant jury. La plupart des pays déclarent la personne qui dépose la plainte le plaignant. Dans le cas où une communauté a déposé une accusation de meurtre contre une personne, alors les personnes de cette juridiction deviennent le demandeur. Le «défendeur» est la personne ou l’entité qui risque de perdre sa liberté, de l’argent, des biens ou une autre réclamation en raison des actes présumés qui ont été commis.
Partout dans le monde, des avocats, des notaires ou des barristers représentent les plaignants et les défendeurs au cours des multiples phases d’un procès contentieux. Dans une affaire de divorce, par exemple, l’avocat et son personnel prépareront tous les documents juridiques requis, organiseront le dépôt des documents auprès du tribunal approprié et feront en sorte que quelqu’un signifie les documents de divorce à l’autre partie. Les avocats représentent ensuite chaque partie devant le tribunal pendant le procès.
Le demandeur doit rester impliqué dans le processus pour un bénéfice maximum pendant la phase contentieuse du procès. Il ou elle peut demander à un avocat d’appeler ou de citer à comparaître des témoins spécifiques qui peuvent étayer toute réclamation formulée. Le demandeur doit également discuter avec son représentant légal de toute surprise possible, telle que les allégations de violence conjugale que le défendeur peut évoquer pour sa défense dans la salle d’audience.
Les procès en matière pénale sont légèrement plus complexes, mais suivent bon nombre des mêmes lignes directrices de base. Avant que la police n’arrête un suspect dans la plupart des pays, elle doit avoir la preuve que la personne a commis un crime. Ensuite, un avocat du peuple, ou un procureur, examine les preuves. Si l’affaire est transmise à un procès, le défendeur doit garder à l’esprit qu’il risque d’aller en prison.
Certaines infractions, comme la conduite en état d’ébriété, peuvent entraîner moins d’un an de prison. La peine effective dépend de la nature de l’infraction, du pays dans lequel elle a été commise et des antécédents judiciaires du prévenu. D’autres crimes tels que l’agression sexuelle et le meurtre peuvent entraîner des peines supérieures à 20 ans de prison. Certains crimes, tels que le meurtre ou la trahison contre son pays, sont considérés comme des infractions capitales et peuvent entraîner l’exécution de l’accusé en vertu des lois sur la peine de mort de certains pays.