Les Romanov étaient la dernière famille impériale à gouverner la Russie. Avec leur règne couvrant plus de cent ans, de 1613 à 1917 après JC, ils étaient pour la plupart appréciés et respectés par la population, malgré les troubles sociaux et politiques qui ont parfois frappé le pays. Les derniers membres de cette famille étaient Nicolas II et Alexandra Fyodorovna, et leurs cinq enfants Anastasia, Olga, Maria, Tatiana et Alexei.
Alexei, l’héritier tant attendu du trône, souffrait d’hémophilie, ce qui a incité sa mère désespérée à chercher de l’aide auprès de plusieurs sources, jusqu’à ce qu’elle trouve enfin du réconfort entre les mains de Raspoutine. Le moine est finalement devenu une telle influence dans la famille royale qu’il a commencé à conseiller sur les questions d’État, y compris la nomination des ministres. Cela a conduit à la formation d’un groupe révolutionnaire, les bolcheviks soviétiques, qui ont tué Raspoutine et plus tard mis les Romanov en résidence surveillée. En mars 1917, la famille fut exilée en Sibérie, où elle passa les quatre mois suivants en tant que prisonniers de la révolution.
C’est à minuit le 17 juillet 1918 que les Romanov sont tués. Yakov Yurovsky, le chef de la révolution bolchevique, a emmené les prisonniers au sous-sol. Accompagné d’une petite armée de 10 soldats, il a lu une note d’exécution aux Romanov et a ensuite procédé à leur tirer à bout portant. Outre les membres de la famille, plusieurs membres du personnel domestique ont également été tués, dont le médecin de famille, le cuisinier et la nounou. Selon certains rapports, certains membres de la famille ne sont pas morts des coups de feu et ont ensuite été attaqués par les soldats à l’aide de baïonnettes et de crosses de fusil.
L’élimination des corps s’est avérée être un exploit assez difficile. Les Romanov ont d’abord été enterrés dans une ancienne mine de fer à l’extérieur d’Ekaterinbourg, mais les ravisseurs ont ensuite décidé que les corps y étaient trop faciles à trouver. Ils ont ensuite essayé de brûler les restes, mais l’eau de la mine avait suffisamment mouillé les vêtements pour qu’ils ne prennent pas feu. Finalement, l’armée bolchevique a décidé de déplacer les corps vers un autre endroit et a commencé à creuser un trou pour les enterrer. Avant qu’ils n’aient pu terminer leur travail, l’armée blanche a pris le contrôle d’Ekaterinbourg et les corps ont été rapidement récupérés.
Au cours des dernières décennies, de nombreuses controverses ont entouré les Romanov. Deux corps manquaient dans la fosse, ce qui a conduit à la spéculation que certains membres de la famille avaient survécu au massacre. La théorie la plus courante désigne Anastasia et Alexei comme les corps manquants. Plusieurs femmes ont en fait prétendu être Anastasia, la plus notable étant Anna Anderson, décédée en 1984. Le corps d’Anderson a été incinéré à sa mort en 1984. Le mystère de qui, le cas échéant, a survécu au meurtre des Romanov, est toujours en attente.