Un centre de politique publique est une institution universitaire qui analyse les activités des législatures et des agences gouvernementales. Le personnel d’un centre de politiques publiques se compose de chercheurs, de stagiaires et d’un personnel chargé des communications. La portée de la recherche d’un centre peut aller des questions législatives locales aux interactions entre les organisations nationales et internationales. Les boursiers en politiques publiques examinent les influences des actes législatifs, des élections et des acteurs non gouvernementaux sur les affaires publiques. La source de financement d’un centre de politique publique peut être un système universitaire d’État, des entreprises ou des donateurs privés.
La recherche menée par un centre de politiques publiques émane d’un groupe de chercheurs-boursiers. Ces boursiers sont généralement des professeurs et des chercheurs universitaires qui se spécialisent dans des domaines restreints de la politique publique. Le centre de politique typique fait également venir des stagiaires de premier cycle et des cycles supérieurs pour aider les boursiers dans leurs recherches. Un institut de politique publique pourrait inviter des boursiers et des conférenciers invités à participer à de nouvelles initiatives. Les documents de recherche, les notes de service et les brochures créés par un institut de politique publique sont générés par une équipe de communication interne.
Les instituts de politique publique concentrent leur attention sur des problèmes locaux, nationaux ou internationaux en fonction de leurs énoncés de mission. Un institut au sein d’un collège local pourrait se concentrer entièrement sur les législatures des États et les questions politiques locales. Les centres politiques axés sur les législatures nationales, les questions constitutionnelles et les élections sont souvent hébergés dans les universités publiques. L’étude des politiques publiques à l’échelle mondiale pourrait être réalisée par un institut situé dans une grande capitale mondiale.
Ces différentes approches de la recherche sur les politiques publiques montrent les relations complexes qui sont expliquées par les chercheurs en politiques. Un domaine de recherche est celui des effets à long terme des politiques publiques créées dans le passé. Cette recherche peut également évoluer vers une comparaison entre les politiques passées et présentes. Un chercheur pourrait passer du temps à examiner comment le langage utilisé lors des élections influence l’adoption de nouvelles politiques. Les centres de politique publique dotés de grandes équipes de recherche peuvent affecter chaque boursier à un domaine politique spécifique, comme les questions environnementales ou la réforme électorale.
Le financement d’un centre de politiques publiques peut provenir d’organisations publiques ou privées intéressées à produire des recherches uniques. Les universités d’État utilisent des fonds publics pour produire des recherches objectives par le biais de leurs centres de politiques. Un centre de politique publique axé sur les effets de la politique sur une industrie spécifique pourrait être financé par un groupe d’entreprises. Une entreprise individuelle peut financer des recherches sur les politiques publiques qui appuient ses efforts de développement de produits et de marketing. Les instituts de politique peuvent également fonctionner comme des organisations à but non lucratif qui sollicitent des dons de particuliers et d’entreprises.