Le chauvinisme est, traditionnellement, un terme utilisé pour désigner un parti pris extrême ou une allégeance à une cause ou à une croyance souvent face à tous les points de vue raisonnables ou alternatifs. Le terme a été créé à l’origine en relation avec des tendances ou des croyances politiques, mais a depuis été utilisé en conjonction avec d’autres idées et attitudes. Le chauvinisme n’indique pas seulement la loyauté ou l’accord avec un groupe, mais indique généralement aussi le ressentiment ou l’hostilité envers les groupes opposés. Le terme a également été souvent utilisé, depuis les années 1960 environ, par les féministes pour désigner le chauvinisme masculin, qui est une vision souvent agressivement sexiste de certains hommes.
Le terme provient du mot français chauvinisme, qui provient d’une personne probablement fictive nommée Nicolas Chauvin. Chauvin aurait été un soldat loyal dans l’armée de Napoléon Bonaparte et même après avoir subi de nombreuses blessures et peu de récompenses, il est resté farouchement fidèle à Bonaparte même après sa défaite et la période de restauration de l’histoire française. Bien qu’il existe peu de documentation historique pour soutenir l’existence d’une personne réelle nommée Nicolas Chauvin, il a été élevé à un statut légendaire après avoir été inclus dans de nombreuses chansons et performances de vaudeville.
Tout comme Chauvin a été utilisé comme une figure pour représenter un fanatisme éternel et illogique envers sa nation et ses croyances, le terme chauvinisme a ensuite été utilisé pour représenter quelqu’un avec de telles opinions. En ce sens, un chauvin national serait quelqu’un qui croit de tout cœur en la valeur de son propre pays, même aux dépens de ceux qui sont citoyens d’une autre nation. Un chauvin de parti serait quelqu’un qui adhère fortement aux croyances d’un certain parti politique et attaque avec rage quiconque soutient un autre parti ou a des opinions divergentes.
Le terme masculin chauvin est devenu populaire lors des efforts des féministes et de ceux en faveur de l’égalité des droits pour les hommes et les femmes aux États-Unis au cours du 20e siècle. Le chauvinisme masculin est généralement utilisé pour désigner les hommes qui croient que les hommes sont supérieurs aux femmes, que ce soit mentalement, physiquement ou de toute autre manière. Le terme a été utilisé si souvent que de nombreuses personnes ont commencé à associer le chauvinisme comme synonyme de chauvinisme masculin et supposent souvent à tort que toute opinion chauvine est intrinsèquement sexiste ou misogyne.
Le jingoïsme est un terme similaire, souvent utilisé en anglais britannique mais pas inconnu dans les dialectes américains, ce qui signifie généralement de fortes tendances politiques pouvant inclure des menaces ou de la violence envers d’autres nations. Ce terme a été utilisé pour décrire un certain nombre de pays différents au fil des ans, généralement ceux qui manifestent des actions impérialistes ou agressivement expansionnistes. Bien que le chauvinisme et le chauvinisme puissent être utilisés de manière interchangeable, le chauvinisme a tendance à indiquer plus souvent un recours potentiel à la force pour soutenir des convictions politiques.