Le phare d’Alexandrie est une ancienne structure, aujourd’hui effondrée, qui était l’une des sept merveilles du monde antique. Le phare, d’une hauteur comprise entre 115 et 150 m (380 et 490 pi), était situé sur l’île de Pharos à Alexandrie, en Égypte, le plus grand port du pays dans l’Antiquité. Le phare d’Alexandrie a été construit entre 285 et 247 av. J.-C. par Ptolémée Ier Soter, général et possible demi-frère d’Alexandre le Grand. À la mort prématurée d’Alexandre, Ptolémée était l’un de ses généraux qui s’empara d’une partie de son ancien territoire – dans son cas, l’Égypte. Le phare d’Alexandrie a été construit peu de temps après que Ptolémée s’est déclaré roi d’Égypte.
Selon la légende, Ptolémée a interdit à Sostratus de Cnide, l’architecte du phare, d’y apposer son nom, car Ptolémée, étant un roi nouvellement créé, voulait toute la gloire pour lui-même. Après la construction du bâtiment, il semblait que Sostratus avait obéi à Ptolémée, mais des siècles plus tard, il a été révélé que Sostratus avait effectivement signé le bâtiment, seulement il avait recouvert son inscription de plâtre. Ce n’est qu’après des siècles que le plâtre est tombé.
Pas seulement une tour, le phare d’Alexandrie était un bâtiment épais qui se rétrécissait en une tour près du sommet. Il a été construit en trois sections, une grande section principale rectangulaire avec une section de tour circulaire au-dessus, surmontée d’un sommet à colonnes avec une flamme qui brûle en continu. La côte égyptienne, étant très plate et dépourvue de caractéristiques, avait besoin d’un point de repère pour aider à la navigation, et c’est le but que le phare a servi pendant plus de mille ans, jusqu’à ce qu’il s’effondre finalement au 14ème siècle après une série de tremblements de terre. En raison de sa hauteur, de nombreux chercheurs pensent que le phare d’Alexandrie était le troisième plus haut bâtiment du monde (après la Grande Pyramide de Gizeh) pendant toute sa durée de vie.
Le phare était suffisamment haut et lumineux pour être visible à 35 km dans toutes les directions. Sa lumière était si intense qu’il y avait des légendes qui disaient qu’elle pouvait être focalisée pour enflammer les navires ennemis, même si c’était probablement juste pour effrayer les attaquants. Le bâtiment avait une largeur de 56 m (8.5 pi) et sa maçonnerie était maintenue par du plomb fondu. Cette méthode de construction est considérée par beaucoup comme la raison pour laquelle le phare d’Alexandrie était la deuxième plus longue durée des sept merveilles du monde antique. De toutes les sept merveilles, seule la pyramide de Gizeh reste intacte aujourd’hui.