Head Start est un programme américain conçu pour aider les enfants de la naissance à l’âge de cinq ans, issus de familles dont les revenus sont inférieurs ou inférieurs au seuil de pauvreté. Son objectif est d’aider ces enfants à se préparer pour la maternelle, et également de répondre aux besoins nécessaires tels que les soins de santé et le soutien alimentaire. Le président Lyndon Johnson a approuvé le programme en 1965 dans le cadre de son programme social plus complet qu’il a appelé la guerre contre la pauvreté.
Le programme Head Start a plusieurs facettes et est maintenant administré par le département américain de la Santé et des Services sociaux. Les services précoces comprennent l’accès aux soins prénatals et aux programmes alimentaires pour les mères de nouveau-nés et pour les enfants de moins de cinq ans.
La plupart connaissent mieux les programmes Head Start qui offrent une éducation préscolaire aux enfants de trois ans et plus. Afin de participer à une école maternelle associée au programme, une famille doit se qualifier financièrement. De plus, tous les enfants placés en famille d’accueil sont admissibles, quel que soit le revenu de la famille d’accueil.
Si l’on bénéficie d’une aide sociale ou d’un handicap, l’enfant est immédiatement qualifié pour Head Start. Sinon, l’éligibilité dépend du niveau de revenu. Le niveau de pauvreté fédéral est souvent bien inférieur à celui qui serait considéré comme un revenu de survie dans certaines parties du pays. Par exemple, une famille de quatre personnes est considérée comme appauvrie avec un revenu annuel de 20,000 XNUMX dollars américains (USD). C’est le revenu maximum autorisé pour les enfants des écoles maternelles Head Start ou pour les femmes enceintes qui participent aux premiers programmes Head Start.
Certaines écoles maternelles Head Start permettent à 10 % de leurs places d’aller à des familles ayant un revenu plus élevé. Habituellement, cependant, ces écoles maternelles sont assez pleines, de sorte que les enfants dont les parents ont un revenu supérieur au seuil de pauvreté peuvent n’avoir aucune chance de s’inscrire dans une.
Il a été démontré que ces écoles maternelles augmentaient légèrement le QI des enfants entrant à la maternelle. Les enfants qui participent au programme semblent également plus prêts à apprendre en commençant la lecture et les mathématiques. Une étude gouvernementale publiée en 2005 montre que ces enfants ont des avantages légers à modérés par rapport aux enfants qui participent à des programmes communautaires de bienfaisance organisés pour aider les étudiants pauvres.
D’autres études n’ont pas été aussi favorables. Une étude de 1995 a montré que les enfants blancs tirent plus de bénéfices à long terme du programme que les enfants d’autres races.
Une étude de 2004 concorde avec des études antérieures selon lesquelles les enfants sont mieux préparés sur le plan scolaire pour la maternelle grâce aux écoles maternelles Head Start. Cependant, ces mêmes enfants semblaient moins préparés socialement à fréquenter la maternelle et ont tendance à avoir plus de problèmes de comportement.
D’autres ont remis en question les avantages de QI de Head Start. Certains citent que la plupart des enfants qui ne participent pas au programme rattrapent rapidement leurs pairs en termes de niveau de QI et de préparation scolaire. Les effets à long terme peuvent ne pas être aussi bénéfiques que ceux indiqués selon certaines études. L’étude de 2004 a également montré que les problèmes de comportement avaient tendance à persister après la maternelle chez les élèves qui avaient fréquenté les écoles maternelles Head Start.
Bien qu’il y ait des inconvénients au programme, ces études peuvent aider Head Start à ajuster les programmes pour refléter les besoins à long terme. Aucun programme social de ce genre ne peut être sans quelques problèmes. Head Start reste un programme important dont bénéficient de nombreux enfants. Des questions demeurent quant à la longévité de ces prestations et si d’autres programmes ou services aideraient davantage les enfants pauvres et leurs familles.