Les étriers sont des boucles à base plate qui sont suspendues à une selle pour soutenir les pieds d’un cavalier. Le pied du cycliste repose à l’intérieur de la boucle et sur la partie plate pendant la conduite, permettant au cycliste d’avoir plus d’équilibre, de stabilité et de contrôle. Les historiens considèrent souvent l’étrier comme l’une des inventions majeures de la guerre, car les étriers ont totalement changé la fonction et le rôle de la cavalerie montée. Le développement de l’étrier a aussi, bien sûr, révolutionné l’équitation ; une grande variété d’étriers est utilisée aujourd’hui par les cavaliers du monde entier.
La conception de base de l’étrier n’a pas beaucoup changé au cours des siècles. La boucle peut être en bois, en métal ou même en plastique, et elle est attachée à la selle par une bande de cuir ou de nylon connue sous le nom d’étrivière ou de cuir. Les cuirs peuvent être ajustés pour s’adapter à la longueur des jambes du cycliste et pour des styles de conduite spécifiques; les jockeys, par exemple, montent avec des cuirs très courts qui leur permettent de se percher au-dessus du centre de gravité du cheval pour une efficacité accrue. Les cavaliers occidentaux ont tendance à utiliser des étriers et des cuirs plus larges, tandis que les cavaliers anglais utilisent des étriers plus étroits, parfois appelés fers.
L’Inde semble être le pays de l’étrier, les premières preuves d’étriers datant d’environ 500 avant notre ère en Inde. Au premier siècle de notre ère, les étriers étaient largement utilisés en Sibérie, et les Chinois, les Japonais et les Coréens ont repris l’innovation peu de temps après. Vers le VIe siècle, les étriers se sont glissés en Scandinavie, et un siècle plus tard, les étriers ont balayé le Moyen-Orient et l’Europe continentale.
L’étrier est si omniprésent aujourd’hui qu’il peut être difficile pour beaucoup d’imaginer rouler sans lui. Avant le développement de l’étrier, les cavaliers devaient saisir leurs chevaux avec leurs jambes, et leur équilibre et leur contrôle étaient compromis. Les guerriers montés descendent généralement de cheval sur le champ de bataille, utilisant leurs chevaux principalement comme mode de transit. Lorsque les guerriers pouvaient rester en selle tout en utilisant des épées, des haches et d’autres armes, ils obtenaient un avantage significatif.
Les étriers modernes prennent plusieurs formes, tout comme les cuirs. Lors de la conduite, il est important de s’assurer que les cuirs sont bien ajustés ; si les étriers sont trop bas ou trop hauts, le cavalier manque de contrôle. Il est également important de porter des chaussures appropriées; Les bottes d’équitation sont spécialement conçues pour bien s’adapter aux étriers, protégeant la jambe du cavalier sans glisser à travers l’étrier, ce qui pourrait être potentiellement dangereux si un cavalier tombe.