Dans son sens le plus large, les arts martiaux font référence à tout type de technique de combat, mettant souvent l’accent sur le combat à mains et à pieds. Dans de nombreux cas, le terme est utilisé pour désigner les techniques d’autodéfense nées dans les pays asiatiques, bien que les pratiques du monde entier puissent être comptées dans la définition. La discipline mentale et la recherche de l’illumination font également partie intégrante de nombreux arts martiaux. Alors que certains se concentrent sur l’utilisation de leurs pieds pour attaquer ou désarmer un adversaire, d’autres arts martiaux se concentrent sur l’utilisation de ses mains ou sur des lancers pour rendre un adversaire inutile.
Certains des arts martiaux les plus populaires sont le Tae Kwan Do, le Kenpo, le Judo, le Hapkido, le Kung Fu, l’Akido et le Karaté. Chacun d’eux met l’accent sur la forme d’art de la discipline elle-même. Grâce à la pratique répétée de mouvements, de pas, de coups de poing et de coups de pied, les étudiants de ces arts martiaux développent la grâce, la force et la discipline mentale.
Les mots Tae Kwan Do se traduisent par : la voie du pied et du poing. Bien qu’il s’agisse principalement d’un art où les frappes avec le pied sont au centre, le Tae Kwon Do enseigne également l’utilisation de ses mains pour frapper un adversaire ou pour bloquer les coups de pied ou de poing d’un adversaire. Cet art d’origine coréenne met l’accent sur la flexibilité et la discipline mentale.
Le Jujitsu est un art martial japonais développé à l’origine pour compléter les combats d’armes des Samouraïs. Au fil du temps, son objectif s’est déplacé vers le combat au corps à corps, bien que l’utilisation d’armes dans divers enseignements de Jujitsu soit toujours une partie importante de la discipline.
Développé par l’instructeur Morihei Ueshiba, l’Akido, en tant qu’art martial, met l’accent sur les lancers et les verrouillages articulaires. L’objectif d’Akido n’est pas d’utiliser des coups de poing ou des coups de pied pour vaincre un adversaire ; plutôt, Akido enseigne le concept d’utiliser la propre énergie d’un adversaire pour prendre le contrôle de l’adversaire ou pour jeter l’adversaire de côté.
Les racines du Kenpo et du Karaté remontent tous deux au 5ème siècle avant JC, et en tant que tel, il porte beaucoup de mystère. Les enseignements de Kenpo ont commencé dans le temple Shaolin et étaient considérés comme une forme d’art nécessaire pour conduire sur le chemin de l’illumination. Le karaté s’est principalement développé comme une forme de combat au poing, et l’enseignement des instructeurs de karaté se concentre toujours sur l’utilisation de la main comme arme. Aujourd’hui, le Karaté et le Kenpo sont toujours enseignés dans les académies d’arts martiaux à travers le monde.
Le judo et le kung-fu sont deux autres arts martiaux anciens et populaires. Les enseignements du Kung Fu sont basés sur les mouvements de cinq animaux : le dragon, le tigre, le serpent, le léopard et la grue. La grâce, la force et la discipline mentale sont le but de tout étudiant de Kung Fu.
Alliant finesse et souplesse, les origines du Judo se retrouvent dans les enseignements du combat au corps à corps du Jujitsu. Dans les années 1950, la Fédération internationale de judo a été fondée et de nombreux enseignants ont immigré dans d’autres pays pour enseigner cet art. Avec la propagation de la popularité du judo, il est devenu un sport olympique en 1964. Il a continué à gagner en popularité en tant que sport de compétition, bien que certains prétendent qu’il l’a fait au détriment des éléments intellectuels et spirituels de l’art lui-même.