Danser en pointe en ballet, c’est monter jusqu’au bout des orteils, de sorte que le poids du corps soit entièrement concentré sur cette petite zone. Danser en pointe utilise généralement des pointes spéciales, qui sont considérablement renforcées, souvent fabriquées en toile ou en cuir. Bien que cela soit rare, les hommes dansent en fait en pointe à l’occasion. C’est de loin l’exception plutôt que la règle, et il y a un certain nombre de raisons à cela.
La danse en pointe s’est popularisée pour la première fois dans les années 1830 et était le plus souvent utilisée dans le ballet romantique. Le look d’une ballerine lorsqu’elle est en pointe est censé être d’un autre monde, pour transmettre l’éthéré de la forme féminine et pour renforcer les mouvements doux et gracieux déjà présents dans le ballet romantique. Les danseurs de ballet masculins ne sont pas censés englober cet idéal dans la même mesure, et il n’est donc pas aussi nécessaire de les faire danser en pointe.
Préparer le corps à danser en pointe est une épreuve assez difficile. La plupart des ballerines passent au moins quelques années de pratique régulière avant d’être considérées comme prêtes à danser en pointe. Les os doivent être complètement formés pour s’assurer que la pression n’endommagera pas le développement du pied, et un grand soin doit être pris pour utiliser une forme appropriée et développer une force suffisante. L’entraînement en force peut être un effort rigoureux, et les blessures ne sont pas du tout rares.
Ces défis sont tous bien réels pour les ballerines, qui pèsent souvent moins de 100 livres. Pour les danseurs de ballet masculins, qui pèsent souvent beaucoup plus que cela, le défi est encore plus grand. Un soin extrême doit être apporté au développement de la force de la voûte plantaire et des chevilles, et pour de nombreux danseurs de ballet masculins, cela ne vaut tout simplement pas la peine de pouvoir danser en pointe. Dans le même temps, certains danseurs de ballet masculins, dont Baryshnikov, ont plaidé pour la valeur des danseurs masculins qui apprennent à danser en pointe, ne serait-ce que comme exercice de force et d’équilibre, et pour favoriser une plus grande empathie et compréhension avec leurs homologues féminines.
Si l’on ne tient pas compte du poids comme excuse, il n’y a vraiment aucune bonne raison pour que plus d’hommes ne dansent pas en pointe. Le consensus général est simplement que l’on ne voit pas les danseurs de ballet masculins sur leurs gardes parce que les chorégraphes n’ont pas tendance à proposer des compositions pour eux. Il y a quelques exceptions à cela, y compris quelques spectacles de Cendrillon et l’adaptation de Sir Frederick Ashton du Songe d’une nuit d’été, dans laquelle Bottom l’âne danse en pointe pour représenter des sabots.
Une autre exception notable est le corps de ballet entièrement masculin des Ballets Trockadero de Monte Carlo, dans lequel un certain nombre de danseurs masculins portent des vêtements de ballerine et dansent des pièces féminines. Comme le corps se concentre principalement sur le ballet classique et romantique, cela signifie que la plupart de leurs spectacles mettent en vedette de nombreux danseurs de ballet masculins dansant en pointe. Bien que le corps soit à bien des égards présenté comme une parodie, la prouesse technique des danseurs n’en est pas moins assez redoutable, et montre assez clairement la capacité des danseurs de ballet masculins à danser en pointe avec beaucoup d’habileté.