La Lituanie a une longue histoire d’excellence en basket-ball, y compris les Championnats d’Europe de basket-ball en 1937 et 1939. Mais l’indépendance (et l’identité sportive) de l’État balte a disparu pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’il a été annexé par l’Union soviétique.
Avec des athlètes lituaniens jouant maintenant pour l’équipe soviétique, l’URSS a régulièrement remporté des médailles olympiques en basket-ball, dont l’or en 1988 lorsqu’une équipe dominée par la Lituanie a triomphé de la Yougoslavie.
La Lituanie a retrouvé son indépendance en 1990, mais il n’y avait pas d’argent pour le basket-ball, jusqu’à ce qu’ils trouvent un bienfaiteur improbable : les Grateful Dead.
Le groupe de rock emblématique de la Bay Area a décidé d’aider la Lituanie à célébrer sa liberté retrouvée. Le groupe a envoyé à l’équipe un gros chèque pour couvrir les frais de transport et a inclus des uniformes teints par nœuds éclatants afin qu’ils puissent participer aux Jeux olympiques de 1992 à Barcelone dans le bon style Deadhead.
L’autre équipe de rêve :
Les uniformes rouges, jaunes et verts, un kaléidoscope aux couleurs nationales de la Lituanie, comprenaient une image d’un squelette plongeant un ballon de basket.
À Barcelone, alors que les Lituaniens jouaient pour leur propre drapeau pour la première fois en plus de 50 ans, l’équipe a atteint les demi-finales, s’inclinant face à la Dream Team américaine.
Comme le destin l’a voulu, les Lituaniens ont affronté les Russes dans une bataille pour la troisième place. Dans un bouleversement majeur, les ballers baltes ont gagné 82-78 et ont porté leurs chemises tie-dye sur le podium pour récupérer leurs médailles de bronze.