En tant que jeune adolescent en 1892, Marshall Taylor a commencé à travailler dans un magasin de vélos d’Indianapolis pour aider à subvenir aux besoins de sa famille. Taylor attirerait les clients en effectuant des cascades sur un vélo, vêtu d’un uniforme militaire. C’est à ce moment-là que tout le monde a commencé à l’appeler Major. Taylor a commencé à participer (et à gagner) à des courses amateurs en 1892 et est devenu professionnel en 1896. En 1898, Marshall Major Taylor détenait sept records du monde de cyclisme et, un an plus tard, il a participé aux championnats du monde de cyclisme sur piste de l’ICA en 1899 à Montréal, terminer premier au sprint d’un mile et devenir le premier champion du monde afro-américain dans n’importe quel sport. Malgré ses succès, Taylor a été confronté à d’importants préjugés raciaux tout au long de sa carrière, mais il est toujours resté déterminé à démontrer que les athlètes noirs pouvaient réussir dans le sport dominé par les blancs qu’est le cyclisme sur piste.
Pédales aux médailles :
Le major Taylor a été le deuxième athlète noir à remporter un titre mondial. Le premier était le boxeur canadien George Dixon, qui a survécu à Cal McCarthy en 1891 pour remporter le titre mondial des poids plume en 22 rounds.
Taylor était le champion américain de sprint en 1899 et 1900. Il a pris sa retraite en 1910 à l’âge de 32 ans – mais après une série de mauvais investissements, et sans avenants pour vivre, il est mort sans le sou et largement oublié, en 1932.
Ces dernières années, les réalisations de Taylor ont enfin été reconnues. Dans les années 1980, par exemple, Taylor a été intronisé au Temple de la renommée du cyclisme des États-Unis et le vélodrome Major Taylor a été construit à Indianapolis.