Whirlaway était un cheval de course américain qui a couru de 1940 à 1943, se distinguant sur la piste comme une puissance exceptionnellement capricieuse. En plus de remporter 32 des 60 départs, Whirlaway s’est également avéré très compétent au haras, produisant un certain nombre de chevaux célèbres aux États-Unis et en Europe. Le cheval était une figure publique populaire dans les années 1940, lorsque de nombreux Américains suivaient les courses de chevaux pour se distraire de l’ombre de la Seconde Guerre mondiale.
Le cheval alezan est né en 1938 dans une ferme du Kentucky. Dès son plus jeune âge, sa promesse en tant que cheval de course a été reconnue et il a été entraîné par Ben Jones, qui a également entraîné le remarquable pur-sang Citation. Whirlaway a participé à un certain nombre de courses importantes, telles que la Triple Couronne de 1941, qu’il a remportée, ainsi que les Travers Stakes, Brooklyn Handicap et Pimlico Special. Il a pris sa retraite à l’âge de cinq ans et a vécu au haras jusqu’en 1953, date à laquelle il est décédé à l’âge de 15 ans.
Sur la piste, Whirlaway était un cheval très distinctif. L’étalon avait tendance à courir partout sur la piste en compétition, surtout s’il était en tête, et il semblait s’ennuyer facilement. Fréquemment, Whirlaway restait en retrait sur le terrain, dépassant le peloton à la dernière minute. Whirlaway était également très capricieux en dehors de la piste, et il préférait la routine, provoquant des crises de colère lors de petits changements dans son emploi du temps quotidien.
Le cheval était surnommé « M. Longtail après sa longue queue fluide qui ressemblait à une bannière lorsqu’il s’est mis à accélérer sur la piste. Certains observateurs ont comparé la queue de Whirlaway à une bannière moqueuse, taquinant les chevaux contre lesquels il courait, surtout quand il s’amusait sur la piste par ennui. Son comportement erratique sur la piste lui a en fait coûté plusieurs courses, et finalement son entraîneur a résolu le problème en équipant Whirlaway d’œillères spéciales, dans l’espoir qu’elles le maintiendraient concentré.
En 1941 et 1942, Whirlaway a reçu le prix du cheval de l’année. En 1959, il a été intronisé au Racing Hall of Fame, en reconnaissance de ses réalisations sur la piste et au haras. Son comportement unique sur la piste a certainement fait de lui un cheval mémorable, surtout lorsqu’il a remporté plusieurs courses de distance difficiles malgré son attitude. De nombreux Américains qui suivent les courses de chevaux considèrent Whirlaway parmi les 50 meilleurs pur-sang du 20e siècle.