Sabermetrics est une méthode d’analyse objective des performances de baseball à l’aide de statistiques. L’étude repose sur la collecte d’enregistrements pour développer des conclusions et faire des prédictions sur les joueurs, les équipes et les performances. Contrairement à la moyenne au bâton et à d’autres statistiques de baseball plus traditionnelles, sabermetrics repose sur la mesure des points marqués, le pourcentage de base et la valeur individuelle.
Le terme sabermetrics a été inventé par Bill James, un historien et statisticien renommé du baseball. Dérivé de l’acronyme SABR, de la Society of American Baseball Research, sabermetrics est une tentative de système pour déterminer quelles statistiques sont utiles à quelles fins. Au cours de son histoire, il a introduit de nombreuses statistiques dans l’utilisation courante, telles que : WHIP (marche et coups sûrs par manche lancée) et OPS (sur la base plus slugging).
Sabermetrics a dérivé une nouvelle méthode pour déterminer la valeur d’un joueur pour son équipe, par exemple, Base Runs (BsR), le nombre de runs qu’une équipe aurait dû marquer ; Situations de pression de fin de manche (LIPS), aux bâtons après la sixième manche dans des matchs à moins de trois points ; et le score de vitesse, une valeur de la vitesse d’un joueur en utilisant des bases volées, des doubles, des triples et des points marqués.
La plupart des partisans de la sabermétrie ne tiennent pas compte de l’utilité de statistiques telles que la moyenne au bâton, car ils pensent qu’il s’agit d’un mauvais prédicteur du succès d’une équipe. Un joueur avec une moyenne au bâton élevée, pourrait argumenter un partisan de la sabermétrie, peut avoir peu de points marqués et encore moins de points battus (RBI), et n’aurait donc pas aidé son équipe à gagner de nombreux matchs.
C’est grâce à des statistiques comme celle-ci que sabermetrics a trouvé des adeptes parmi beaucoup au plus haut niveau du baseball. Theo Epstein, directeur général des Red Sox de Boston, a embauché Bill James pour travailler pour l’équipe, devenant ainsi la première grande équipe du marché à soutenir publiquement les principes de sabermétrie. Billy Beane, embauché en tant que directeur général des Oakland Athletics en 1997, a utilisé des statistiques sabermétriques pour évaluer les talents, gardant une équipe de marché faible en forte concurrence avec des joueurs qui ont été traditionnellement sous-évalués à l’aide des statistiques traditionnelles.
À partir des résumés statistiques annuels de Bill James sur le baseball, largement diffusés depuis 1977, l’étude a trouvé des adeptes parmi de nombreux entraîneurs, écrivains, historiens et statisticiens. Dans la perspective de découvrir objectivement qui était le plus précieux pour leur équipe, Willie McCovey ou Lou Brock, Mickey Mantle ou Jimmie Foxx, sabermetrics a ouvert une nouvelle porte pour l’analyse statistique dans le jeu de baseball.