Un ingeniero de drenaje es un ingeniero civil experto que se especializa en crear planos e implementar mejoras para los sistemas de drenaje de agua. Un profesional puede especializarse en dirigir la escorrentía del agua de lluvia desde carreteras y caminos, controlar el riego y las inundaciones en las tierras de cultivo, o desviar las aguas residuales y la contaminación de las fuentes de agua. Muchos ingenieros pasan mucho tiempo en los sitios de construcción para supervisar la construcción o el mantenimiento de una estructura. Un ingeniero de drenaje puede trabajar para un gobierno municipal, una empresa consultora privada o una organización ambiental sin fines de lucro.
Se necesitan sistemas de drenaje efectivos para evitar inundaciones, conservar recursos y garantizar que las reservas de agua no se contaminen con productos químicos. Se consulta a un ingeniero de drenaje para diseñar un método efectivo para controlar el agua. Por lo general, él o ella visita un sitio para decidir qué tipo de sistema se necesita, luego regresa a una oficina para crear un plan. Muchos ingenieros confían en el software de dibujo asistido por computadora (CAD) para ayudarlos a diseñar y simular estructuras y zanjas. Utilizan su conocimiento experto de física, fluidez y matemáticas para diseñar nuevos sistemas y mejorar los existentes.
Al conceptualizar un sistema, un ingeniero debe considerar cuánto costará construir, los posibles impactos ambientales negativos que pueda tener, sus cualidades estéticas y las leyes locales con respecto a la construcción. Los ingenieros realizan cálculos cuidadosos para determinar los costos de materiales y mano de obra, y estiman cuánto tiempo llevará terminar un proyecto. Con frecuencia participan en la adquisición de la financiación y la mano de obra necesarias para implementar proyectos a gran escala.
Es común que un ingeniero de drenaje esté muy involucrado con la construcción en el sitio de su diseño. Un profesional a menudo trabaja en estrecha colaboración con los supervisores del sitio y los trabajadores de la construcción para garantizar que los sistemas se construyan y que las zanjas se caven según las especificaciones exactas. Al finalizar un proyecto, el ingeniero de drenaje generalmente inspecciona el área y considera los toques finales que pueden agregar a la estética o la funcionalidad de un sistema.
Un título de licenciatura o superior en ingeniería civil suele ser el requisito básico para convertirse en ingeniero de drenaje. Muchas personas optan por obtener títulos de maestría en programas especializados que se centran en los principios de la gestión del agua y el diseño de sistemas de drenaje. La mayoría de los estados y países requieren que los nuevos ingenieros obtengan la certificación o la licencia aprobando exámenes escritos relacionados con asuntos legales, los fundamentos de la ingeniería de drenaje y las precauciones de seguridad. Una vez que un ingeniero ha obtenido la certificación, él o ella generalmente trabaja como asistente durante varios meses o incluso años para obtener la experiencia necesaria para eventualmente administrar proyectos completos.