Le football américain est un sport relativement rude, avec de nombreux hommes de grande taille qui se frappent à grande vitesse, souvent dans le but de les renverser ou de les blesser. Pour cette raison, avoir un bon équipement de football est une nécessité absolue, et l’équipement lui-même est strictement réglementé pour assurer une sécurité maximale. L’équipement de football est assez emblématique, et son encombrement et sa complexité sont l’une des choses qui différencient le football américain de ses cousins européens, le rugby et le hurling. Un kit complet d’équipement de football est nécessaire pour jouer à n’importe quel type de football de tacle sérieux, car rien de moins pourrait entraîner des blessures graves.
La pièce la plus visible de l’équipement de football est le casque, et les casques sont souvent conservés comme des trophées ou des souvenirs sportifs pour rappeler le jeu lui-même. Un casque de football a un protège-dents, une mentonnière, des coussinets de mâchoire, des poches à air et un masque facial, le tout enveloppé dans une coque. La coque elle-même est faite de plastique épais et dur et contient beaucoup de rembourrage. Cela comprend à la fois un rembourrage solide, en caoutchouc mousse, et des vessies à air qui offrent un rembourrage plus serré et plus rigoureux. Le casque est maintenu en place par une mentonnière, la mâchoire et la langue sont protégées par un protège-dents et un masque facial grillé aide à protéger le visage des blessures directes.
Bien que l’équipement de football n’ait pas beaucoup changé au cours des deux dernières décennies, deux changements notables se sont produits. Le premier est l’inclusion dans le casque de football d’une visière optionnelle, généralement constituée d’une sorte de plastique coloré teinté. Cette visière agit à la fois comme un réducteur d’éblouissement pour permettre aux joueurs de mieux voir, et donne une protection plus directe aux yeux. Le deuxième changement est la possibilité d’ajouter un casque dans le casque du quart-arrière, pour permettre aux entraîneurs de parler facilement avec le quart-arrière pendant un match, de conférer sur les jeux.
Les épaulettes, qui sont étonnamment plus complexes que le casque, sont un autre équipement de football. Les épaulières couvrent non seulement les épaules, mais protègent également la poitrine et la cage thoracique, et aident à protéger l’ensemble du corps. L’une des principales fonctions des épaulettes, qui sont maintenues en place par un ensemble orné de boucles, est de réduire l’impact des coups. Ils y parviennent à la fois en se déformant lorsque le joueur est touché, en absorbant une partie du choc, et en aidant à répartir le coup sur une surface beaucoup plus grande, réduisant ainsi le risque de coup direct grave.
D’autres équipements de football incluent les pantalons et les maillots en nylon, soit avec du spandex pendant les matchs, soit avec du filet pour les entraînements par temps chaud. Les pantalons sont généralement remplis d’un certain nombre de coussinets, y compris des genouillères et des coussinets de cuisse, et sont généralement maintenus en place par une ceinture. Trois types de chaussures différents peuvent également être portés, allant des semelles fines pour le jeu sec, aux semelles plus épaisses pour l’humidité et aux semelles extrêmement épaisses pour les jeux pluvieux, toutes portées avec des crampons pour le jeu sur le terrain. Un ensemble complet d’équipement de football peut également inclure des protège-nuques, des gants collants, des coussinets pour le coccyx et un support athlétique.