Las carreras de ingeniería química combinan principios de química e ingeniería para crear carreras únicas que son una combinación de las industrias de la ciencia y la fabricación. Los ingenieros químicos resuelven problemas relacionados con el uso y la aplicación de productos químicos. Las tareas típicas de un ingeniero químico incluyen diseñar equipos, desarrollar procesos de fabricación de productos químicos, probar productos de fabricación, tratar subproductos y supervisar la producción. Se pueden encontrar carreras en ingeniería química en varias industrias, incluyendo electrónica, equipos fotográficos, ropa, papel, cuidado de la salud, biotecnología y negocios.
Las carreras de ingeniería química implican la aplicación de conceptos de química, física, matemáticas e ingeniería mecánica y eléctrica. La ingeniería química consta de varios procesos químicos en los que los trabajos individuales de ingeniería química pueden centrarse específicamente. Dos de estos procesos incluyen oxidación y polimerización. Estas carreras también pueden centrarse en un campo específico, como la ciencia de los materiales, los plásticos automotrices, el blanqueador con cloro o el desarrollo de fertilizantes y pesticidas.
Los ingenieros químicos usan computadoras regularmente en el trabajo para maximizar la investigación y la producción, por lo que aquellos que persiguen un título de ingeniería química deben tener conocimientos tecnológicos para aplicar el conocimiento informático al análisis de procesos, sistemas de control y control de calidad. Además, las carreras de ingeniería química ponen un gran énfasis en la seguridad y la conciencia ambiental. Dado que este campo conlleva sus peligros, los ingenieros químicos deben aprender cómo adoptar prácticas y procedimientos de seguridad en el trabajo para mantenerse a sí mismos, a otros trabajadores y clientes fuera de peligro. Además, la mayoría de los trabajos de ingeniería química tienen la responsabilidad de proteger el medio ambiente de los productos químicos y las toxinas, y el conocimiento de un ingeniero químico adquirido con el tiempo en esta industria puede contribuir a una calidad de vida más saludable para muchos.
Alrededor del 55 por ciento de los ingenieros químicos trabajan en una industria manufacturera, y de estos, la mayoría trabaja con productos químicos, electrónicos, petróleo y papel. Otras carreras de ingeniería química involucran trabajo científico o técnico, como el diseño de plantas e investigación y desarrollo para empresas químicas. Aunque las compañías químicas continúan desarrollando nuevos productos, los empleos en esta industria están disminuyendo. La mejor apuesta para cualquiera que persiga una carrera de ingeniería química es ingresar en una posición que no sea de fabricación, como servicio, investigación o pruebas.
Los productos farmacéuticos son un área de la ingeniería química que probablemente tenga un crecimiento significativo. El desarrollo de procesos de producción simplificados para las compañías químicas es una preocupación primordial para las compañías de ingeniería, y cualquier ingeniero que esté dispuesto a avanzar en este desafío puede esperar sobresalir en la industria. Al igual que en muchos campos, los ingenieros químicos que cursan una maestría después de un estudio universitario pueden esperar ganar más dinero y ver más oportunidades de avance.