La Journée de la bande dessinée gratuite est une journée où les magasins de bandes dessinées participants offrent gratuitement certains numéros de bandes dessinées à leurs clients. Cet événement est le fer de lance de l’industrie de la bande dessinée en Amérique du Nord, bien que les magasins du monde entier soient invités à y participer, et il a tendance à attirer beaucoup l’attention des médias. Par tradition, l’événement a lieu le premier samedi de mai après la sortie d’un film majeur lié à la bande dessinée ou basé sur les super-héros.
Le premier Free Comic Book Day a eu lieu en 2002, et il avait plusieurs objectifs. Il visait à promouvoir la bande dessinée auprès de nouveaux lecteurs tout en encourageant les anciens lecteurs à revenir au genre, et aussi à remercier les consommateurs de longue date de la bande dessinée. Chaque année, l’événement est organisé par Diamond Comic Distributors, un important distributeur de bandes dessinées en Amérique du Nord, qui se coordonne avec les éditeurs pour offrir des éditions sélectionnées de bandes dessinées à très faible coût aux propriétaires de magasins.
Bien que les bandes dessinées ne soient pas gratuites pour les propriétaires de magasins, le coût est suffisamment bas pour qu’il soit possible de donner les bandes dessinées gratuitement. Les magasins participants acceptent généralement de proposer au moins 10 des bandes dessinées désignées, d’autres titres étant disponibles pour ceux qui le souhaitent, y compris des éditions spéciales produites spécifiquement pour l’événement. Certains propriétaires de magasins choisissent également de réduire d’autres marchandises pour les clients qui viennent le jour de la bande dessinée gratuite.
Les politiques du magasin lors de la Journée de la bande dessinée gratuite varient. Certains magasins ne distribuent qu’une seule bande dessinée par client, tandis que d’autres permettent aux clients de choisir plusieurs des bandes dessinées gratuites proposées. Tous les magasins de bandes dessinées ne participent pas non plus, et les personnes intéressées doivent demander à leur libraire indépendant ou magasin de bandes dessinées s’il y participe. Les magasins qui n’ont pas prévu de participer pourraient changer d’avis s’ils sentent suffisamment l’intérêt du public.
Certains critiques ont souligné que cet événement se concentre principalement sur la production des grandes sociétés de bandes dessinées, plutôt que sur les petites maisons d’édition indépendantes. L’espoir, cependant, est qu’une fois que les gens commenceront à lire des bandes dessinées et à fréquenter un magasin de bandes dessinées, ils s’intéresseront aux offres d’éditeurs et d’auteurs moins connus, faisant de la Journée de la bande dessinée gratuite une promotion pour toutes sortes de bandes dessinées, pas seulement les produits de des éditeurs comme Marvel et DC. De nombreux petits éditeurs et distributeurs ne peuvent pas se permettre d’offrir leurs produits à bas prix, ce qui rend leur inclusion financièrement peu pratique.