La lutte de bouvillon est un événement de rodéo dans lequel un cow-boy doit lutter contre un bouvillon au sol. Cette description est en fait d’une simplicité trompeuse, car elle laisse de côté l’information cruciale : le bœuf et le cow-boy se déplacent à environ 30 milles à l’heure (près de 50 kilomètres à l’heure) lorsque cet événement se produit. Ce sport implique force, vitesse et précision, et il est extrêmement exigeant ; les champions du sport ont régulièrement des temps inférieurs à cinq secondes, le record du monde en 2008 étant de 2.4 secondes.
Plusieurs acteurs sont impliqués dans la lutte de bouvillon. Le premier est le bouvillon, un taureau castré qui est typiquement sélectionné sur la base de sa taille ; les bouvillons pèsent souvent trois fois plus que les cow-boys qui tentent de les combattre. Le deuxième acteur est le cow-boy, qui est monté sur un cheval de lutte, un cheval spécialement dressé pour les exigences de la lutte. Enfin, le cow-boy a un assistant connu sous le nom de hazer qui maintient le bouvillon en ligne droite ; il s’agit d’un rôle extrêmement crucial, car le cow-boy pourrait autrement être gravement blessé.
Avant qu’un cowboy ne commence une course de lutte, le bouvillon est barricadé dans une goulotte tandis que le cowboy et le cheval se tiennent derrière une simple barrière de corde. La barrière est attachée à un loquet à dégagement rapide qui est à son tour attaché à une longue corde attachée au bœuf. Lorsque le cow-boy est prêt, il fait signe de relâcher le bouvillon, et le bouvillon saute hors de la goulotte, prenant une longueur d’avance. Lorsque la corde attachée au bœuf est tendue alors que le bœuf traverse l’anneau de rodéo, la libération rapide se brise, faisant tomber la barrière de corde et permettant au cow-boy et au cheval de poursuivre.
Le cow-boy doit rattraper le bœuf à cheval, puis sauter et lutter contre le bœuf au sol, en utilisant les cornes du bœuf comme levier. En règle générale, les cow-boys essaient de transférer leur poids sur le haut du corps du bouvillon lorsqu’ils sortent de la selle, faisant tomber le bouvillon avec l’élan qu’ils ont acquis de la balade. L’ensemble du processus, de la libération du bœuf à sa lutte au sol, prend environ trois à 10 secondes, faisant de la lutte du bœuf l’événement le plus rapide du rodéo.
La plupart des lutteurs champions de bouvillons sont des hommes, car leur volume supplémentaire leur donne un avantage distinct sur le terrain. Le poids d’un cow-boy mâle adulte peut parfois suffire à faire tomber un bouvillon lorsqu’il est combiné à ses muscles ; sinon, le sport peut devenir très dangereux, car les bouvillons n’apprécient généralement pas la lutte. C’est là que le hazer devient critique, car il ou elle garde le bouvillon en ligne droite et le cow-boy hors de danger.