Le buzkashi, ou agripper la chèvre, est un sport équestre violent et rapide pratiqué dans de nombreuses régions d’Asie centrale. D’un coup, on pourrait le considérer comme le cousin le plus sauvage du polo. Il est particulièrement associé à l’Afghanistan et est considéré par beaucoup comme le sport national afghan. Ce jeu n’est pas pour les faibles de cœur ; cela nécessite des cavaliers et des chevaux qualifiés, et un estomac dur, puisqu’il s’agit d’une chèvre ou d’un veau mort. Les jeux occasionnels de Buzkashi sont populaires dans de nombreuses régions d’Afghanistan et d’Asie centrale, et des concurrents sérieux participent également à des compétitions formelles.
Le sport est connu sous divers noms en Asie centrale, dont Ulak Tartysh. Il a été joué pendant des centaines d’années, comme l’indiquent les écrits et les peintures de la région. Essentiellement, il teste les compétences des cavaliers et des chevaux, récompensant les personnes pour une conduite agressive et forte et des mouvements décisifs. Par tradition, les cavaliers ne sont pas propriétaires de leurs chevaux ; au lieu de cela, les précieuses montures utilisées à Buzkashi sont détenues et entraînées par des tiers qui sélectionnent des cavaliers talentueux pour leurs animaux.
En théorie, Buzkashi est joué par équipes, mais le jeu est une illustration classique des alliances changeantes. Le but du jeu est de ramasser et de retenir une chèvre ou un veau mort, qui est traditionnellement décapité et bourré de sable ou de pierres pour l’alourdir. Dans une variante du jeu appelée Tudabarai, les coureurs doivent simplement éloigner la chèvre de la foule des autres coureurs, ou ils peuvent jouer à une version plus difficile, Qarajai, dans laquelle les coureurs doivent boucler autour d’une cible à une extrémité du terrain, puis jeter la chèvre dans une cuve ou un anneau clairement marqué.
Les membres de l’équipe peuvent encrasser les membres d’une autre équipe pour reprendre le contrôle de la chèvre, mais ils se retourneront également les uns contre les autres. Les cavaliers peuvent se frapper, se cogner, se fouetter ou se gifler pour attraper la chèvre, et ils doivent tenir l’animal plutôt que de le boucler sur leurs selles. La plupart des coureurs de Buzkashi portent des vêtements lourds pour se protéger des autres joueurs, et les blessures graves ne sont pas rares. À la fin du jeu, le cavalier gagnant est récompensé par des prix, et le propriétaire du cheval offre généralement également une récompense.
Les chevaux utilisés à Buzkashi sont très agiles et forts, avec la capacité de s’arrêter en un clin d’œil si nécessaire. Les cavaliers sont généralement capables de contrôler leurs montures avec leurs jambes seules, laissant leurs mains libres pour attaquer les autres joueurs ou s’accrocher à la chèvre. Il faut des années d’expérience pour bien jouer au jeu, bien que les joueurs occasionnels soient souvent les bienvenus dans les jeux informels.